— Элла, дорогая, я так рада, что ты смогла прийти. И сколько раз мне просить тебя называть меня Марлен?
Марлен Суарес была миниатюрной седовласой женщиной с жизнерадостным характером и острым аналитическим умом. Она кинула на Рэйфа задумчивый взгляд.
— И кто это плюс один с тобой? — сказала она Элле.
— Я бы хотела познакомить вас с Рэйфом Копперсмитом, — сказала Элла. — Рэйф, Марлен — профессор исследовательского отдела Сносвета.
— Копперсмит. — Брови Марлен поднялись. — Как «Копперсмит Майнинг»?
— Это семейный бизнес, — ответил Рэйф. — С технической точки зрения, я сторонний консультант.
Марлен усмехнулась и подмигнула Элле. — Поздравляю, моя дорогая. Пришло время снова начать встречаться.
Элла поперхнулась глотком воды, который она только что сделала. Она отплевывалась и кашляла.
— Мистер Копперсмит — клиент, — прохрипела она.
Рэйф пару раз хлопнул ее между лопаток и улыбнулся Марлен.
— Мы с Эллой все еще находимся на этапе знакомства друг с другом, — сказал он.
Глава 10
Сорок минут спустя Элла попрощалась и вышла в окутанную туманом ночь вместе с Рэйфом.
Ее пронзил легкий прилив энергии. Она любила улицы Старого Квартала после наступления темноты, особенно когда они были пронизаны туманом. Слегка клубящийся туман был пропитан жуткой зеленой энергией руин, создавая завораживающую светотень. Ей всегда нравилась потусторонняя атмосфера, но сегодня это ощущение усилилось из-за мужчины рядом с ней.
— Это была бы чудесная ночь для прогулки по безопасным, облагороженным улицам Квартала — настоящее свидание, — подумала Элла. Но это не свидание.
Она прекрасно чувствовала его присутствие, пока они проходили через ухоженные сады факультетского клуба.
— Мне больше ничего не нужно знать о твоих отношениях с Уилсоном Парсонсом? — спросил он.
— Абсолютно, — сказала Элла. — Он просто злится, потому что я ушла из его фирмы и ушла сама.
— Все это правда, — подумала она.
— А как насчет сукиного сына, который напал на тебя? — спросил Рэйф. — Что с ним?
— Здесь все немного сложнее, — сказала Элла.
— Это может тебя удивить, но я могу быть хорошим слушателем.
Она сказала себе, что обсуждать дело Джиллингема — не лучшая идея, но Рэйф уже много знал о том, что она могла сделать своим талантом. Что скрывать?
— Гарольд Джиллингем питает слабость к аналитикам снов — сексуальную. — Она вздрогнула от воспоминаний. — Кажется, он считал, что раз я могу анализировать его ауру и манипулировать некоторыми потоками света снов, я захочу заняться с ним сексом. Когда он стал напирать на меня, я сообщила, что не практикую такую терапию, и попыталась уйти. Он был в ярости. Сказал, что заплатил много денег и хочет окупить их. Была борьба. Он очень силен.
— Полагаю, сопротивляясь, ты использовала свой талант.
— Да. Я собиралась просто его усыпить, но оказалось, что он проспал двое суток. Когда он проснулся, он пытался убедить всех, что я накачала его наркотиками и украла вещицу первого поколения. Но доказательств у него, конечно, не было. Он был в ярости не только на меня, но и на Уилсона. Он обвинил агентство в том, что оно прислало к нему терапевта, который оказался вором. Уилсон обвинил меня в неумении общаться с клиентом и в создании проблем.
— Что было дальше?
— Джиллингем обратился в полицию. А я в «Джонс и Джонс».
— Сыскное агентство Аркейна?
— Это стоило мне небольшого состояния, но один из их следователей смог направить полицейских по правильному следу примерно за пять минут, и на этом все закончилось.
— И где был артефакт? — спросил Рэйф.
— Там, где его спрятал Джиллингем — в секретном сейфе в библиотеки. Все обвинения — просто месть. Он был в ярости и хотел наказать меня, поэтому написал заявление о краже.
— Ты уволилась, потому что Парсонс поверил клиенту, а не тебе, — сказал Рэйф.
— Как-то так.
— Думаешь, Парсонс знает, что ты можешь усыпить человека?
— Нет, конечно нет. Я не афиширую этот маленький факт. Ты единственный человек помимо моей семьи, кто знает, на что я способна. — Она остановилась на краю подъездной дороги в поисках лимузина. — Я не вижу Билла и машину, — сказала она.
К ней поспешил молодой парковщик в форме. — Мисс Морган?
— Да, — сказала она. — Сегодня я приехала с водителем.
— Да, мэм, я знаю. Он приболел. Что-то съел. Ваш автосервис отправил автомобиль на замену. Водитель ждет вас. Я сообщу ему, что вы здесь.