К двум девочкам, сидящим у прохода и обсуждавшим это уж слишком громко, я даже наклонилась и зловеще прошептала:
— Правда! И вас ещё заколдую, если не заткнётесь! — девицы пискнули и замолчали.
Когда я поднялась на сцену, моё сердце замерло. Какой же огромный зал! Я знала, что нас двести человек, но увидеть это воочию, было очень волнующе.
Двести самых амбициозных и целеустремлённых юношей и девушек отбирались каждый год для того, чтобы сразиться в Турнире за возможность получить карьеру мечты. Ну или хотя бы престижное образование.
Мама дорогая, как я буду с ними соревноваться⁈ Я ⁈ Простая деревенская сирена?
Мистер Сейфорд нажал на рычаг, закреплённый на боку большого шара, и переливающиеся жемчужины с мужскими именами пришли в движение. Я, затаив дыхание, смотрела, как он достаёт выпавший в корзину шарик, и открывает его.
Мимолётный взгляд…Лицо Кайзера озарила ухмылка, и он быстро посмотрел на меня. Я застонала. Похоже, всё-таки кто-то из принцев-участников предыдущего скандала! Да чтоб вам бородатый плесенью огурец попался, королевские выскочки противные.
Да не может быть! Ну какова вероятность, чтобы два раза подряд они выпали⁈ Да ещё именно нам с Линдой⁈ Молния два раза не бьёт в одно дерево!
Профессор Сейфорд смотрел в зал и откровенно улыбался. Ну, кто там⁈ Что же ты тянешь, Кайзер⁈ Заместитель директора развернул листочек с именем и прочёл надпись.
— Куэйн Рейзо, мантикор!
Самодовольную рожу Куэйна я увидела и отсюда. Он засветился похлеще Линды. Встав с важным видом со своего места, он уверенной походкой победителя двинулся в сторону сцены.
Я посмотрела на Сейфорда. Тот рассеянно смотрел на зал. Переведя взгляд на руки Кайзера, я заметила, что листочек с именем остался в жемчужине. А значит, профессор не мог прочитать, что там написано. Поймав мой взгляд, Сайфорд приподнял бровь, и листочек с именем моего реального напарника исчез.
Ах ты тухлый кабачок! Вот ты гадёныш, Куэйн! Прокля́тый мантикор действительно как-то поспособствовал тому, чтобы он попался именно мне! Раз уж мистер Сейфорд продаёт информацию за поцелуйчики, мало ли что и как можно ещё купить у него!
Чтоб вас обоих прачки отдраили на стиральных досках! Была не была!
— Отказываюсь, — решительно крикнула я.
Куэйн, успевший практически подойти в сцене, замер с поднятой над ступенью ногой.
Вот так вот, господин принц! Редька с хреном тебе пара, а не я! Думал шантажировать меня россказнями о принцессе⁈ Не тут-то было! Злорадно усмехнувшись, я сложила руки крест-накрест под грудью и, гордо задрав подбородок, посмотрела на Куэйна.
Он в ответ вопросительно посмотрел на меня через зал. Я молчаливо подняла брови, изобразив на лице непонимание, и поджала губы. Мантикор поднял брови в ответ и наклонил голову в немом вопросе. Весь его вид говорил: «Ты уверена?».
А я уверена не была!
Но, фиг тебе кошак рогатый, а не пара! Терпеть не могу обман и жульничество. И такую бравурную самоуверенность!
Выдержав его взгляд, я посмотрела на мистера Сейфорда, с интересом наблюдавшим за нашим обменом выражением лиц. Усмехнувшись, мужчина вновь дёрнул за рычаг.
А я с ужасом подумала, что раз это была не жемчужина Куйэна, то, значит, его-то находится в ещё шаре! Ну хоть в этот раз молния не должна ударить уже в третий раз в одно и то же дерево, успела подумать я.
— Эрик Шторм, дракон!
Твою же мать!!! И ведь уже не откажешься…
Да что же это за везение у меня такое! И ведь не откажешься, а то дисквалифицируют.
— Нет! Он не согласен! — крикнула Линда с места. — Ни за что он не будет с этой деревенской простушкой в паре.
— Конечно, не будет, он же её презирает! — вторил ей Куэйн. — Она же его опозорила на всю Академию, опоив тем зельем, да ведь, братец? Она же всем показала, что из тебя никчёмный дракон, раз ты так легко поддался чарам любви.
Расчёт Куэйна был понятен, он всё ещё надеялся попасть со мной в пару, а для этого мы не должны стать напарниками с Эриком, покрайней мере.
— Да и ты, Мия, наверняка с ним не хочешь быть⁈ Вспомни, как он сквозь зубы с тобой разговаривал⁈ — не унимался Куэйн.
Мне же почему-то на ум приходили только жаркие поцелуи Эрика и тошнотворно-сладкие комплименты.
— Ещё как опозорила! Я из-за неё бросила тебя, Эрик, ты же не будешь с этой лупоглазой рыбёхой⁈ — никак не могла успокоиться Линда.
Я, с замиранием сердца и всего, что есть внутри меня, смотрела на дракона. Он молчал. Зал тоже погрузился в напряжённую тишину.
— Какие страсти в этом году, — вдруг не к месту ухмыльнулся Кайзер.