Знали бы вы, профессор, что вы к ним сами непосредственно причастны!
Эрик встал. Обвёл весь зал взглядом победителя, по меньшей мере, а то и короля. Просто я никогда не видела, как смотрит король, чтобы сравнить.
Толпа студентов напряжённо вглядывалась в его лицо, пытаясь предугадать ответ. В звенящей тишине парень произнёс вроде бы негромко, но очень чётко:
— Родители учили меня, что дракон — неудержимая сила, укротить которую способна только истинная любовь. Может дело в этом, Линда? — все взгляды переметнулись сначала на побелевшую Линду, а потом на позеленевшую меня. — Я согласен! — громким торжественным криком закончил свою речь Эрик.
Да что же ты творишь, напарничек паршивый⁈ Линда меня на кусочки порвёт!
Как во сне я наблюдала затем, как Эрик вышел на сцену. Парень довольно грубо взял мою руку, поднял её вверх, демонстративно скрепляя наше сотрудничество.
Моя ватная рука меня практически не слушалась и висела плетью. Стоя на сцене, мы с Эриком препирались злобным шёпотом.
— Ты что, уснула? — прошипел мне Эрик. — Подними нормально руку и скажи, что ты согласна.
— Ты что натворил, дракон мохнатый⁈ Меня Линда убьёт за такое!
— А почему мохнатый? — обиженным тоном спросил парень. — Никакой я не мохнатый, а гладкий вполне себе, — Эрик дотронулся до гладко выбритой щеки, а потом зло добавил. — Подними руку, я сказал. Тебе не отвертеться, теперь мы напарники. Это моя маленькая месть за зелье.
— Ты же сказал, я могу быть особенной⁈ Раз заколдовала тебя!
— Можешь. А можешь и не быть, так что не задирай нос, простофиля доверчивая. Это я так, для красного словца, — саркастично, на грани с отвращением, сказал дракон.
— Скорее для красного лица. Посмотри вон на Линду, — ядовитым тоном буркнула я.
— Ну и кто из вас змеюка с ядовитым языком, мне, если честно, до сих пор непонятно, — ехидно ухмыльнувшись сказал Эрик.
— Это потому что ты — ящерица. А у них, как известно мозг невелик.
— Я — великая ящерица, так что с размером мозга у меня всё в порядке.
Наверное, мы бы и дальше продолжили цапаться, но нас прервала профессор Вокс.
— Мия, ты согласна или нет? Мы не услышали.
— Согласна, — буркнула я.
Эрик с облегчением выдохнул. Толпа, до этого с удовольствием слушавшая нашу перепалку, тоже.
— Вот и отлично. Возвращайтесь в зал, — сказал профессор Сейфорд.
Насупленная, я деревянной походкой вернулась на своё место.
Дойдя до своего ряда, я с облегчением заметила, что Куэйна уже не было. Не хотелось нового витка разборок, однако, в ду́ше я чувствовала дискомфорт по отношению к мантикору, несмотря на жульничество. Всё-таки он мне сегодня помог.
Дважды.
Хотя про Кэссу вопрос ещё спорный, помог ли он мне. А учитывая, что я досталась в напарницы Эрику, вместо желавшей его Линды… Кажется, спать я больше спокойно не смогу. Волчица меня просто загрызёт в одну прекрасную ночь!
С другой стороны, ну а что я ожидала от гордого мантикора? Жаль, что распределение произошло до того, как я узнала, что я там за принцесса, по его словам. Сейчас вряд ли он мне расскажет, хотя… это мы ещё посмотрим.
Между тем распределение продолжалось, но Куэйна пока больше и не называли.
Что-то мне подсказывает, я знаю, кому он в пару достанется. Сегодня Госпожа Судьба шутить изволит.
12
Студенты выходи́ли один за другим, и потихоньку дело двигалось к концу. Иногда участники отказывались друг от друга, «перемещаясь» в конец очереди. Ни Куэйна, ни Линды я никак не могла найти в зале. Куда они делись⁈ Разве можно покидать зал до окончания распределения⁈
Эрик сидел молча, откинувшись на стул. По его расслабленному лицу было невозможно понять, о чём он думает. Наверняка строит планы, как победить Куэйна и унизить Линду!
Или переживает из-за разрыва. Всё таки, любимая девушка ему изменила. Это так себе боевой настрой. Я робко тронула его рукой и с неловкой улыбкой спросила:
— О чём думаешь, напарничек?
— Не мешай. Я занят.
Ах ты гад ползуче-летучий! Я, значит, к тебе со всей душой, а ты⁈
— И чем это таким ваше королевское величество занято⁈
— Я принц. Обращайся ко мне «Ваше Высочество, а не 'Королевское Величество». Не путай, раз уж мы с тобой на Бал пойдём. Негоже моей спутнице в титулах путаться.
Вот высокомерная выскочка! В титулах не путаться… Да откуда я их знаю⁈ Бал ещё этот…
В конце Турнира, видимо, в этом году под Новый Год, нас ожидает традиционный бал-маскарад, обычно предваряющий объявление результатов соревнования.
Бр-р-р. Вот уж насколько права оказалась Эстер, провидица хитрющая! Кто бы мог подумать, что я сельская ведьма, пойду на бал с наследным принцем⁈