— Ммм, моя сиреночка, тебе для этого придётся поцеловать меня, — Эрик вытянул вперёд губы, зажмурив глаза.
— Вот идиот! — в сердцах прикрикнула я. — Всё бы тебе твои шутки дурацкие шутить! Дал же бог напарника!
— Не бог, а мистер Сейфорд, — изменившимся с шутливого на мрачный голос проговорил парень. — Этот козёл у меня ещё попляшет.
— Вообще-то, он обращается в антилопу, — брякнула я.
— Что козёл, что антилопа — пища для дракона. Как и рыба, — рявкнул Эрик и встав, пинком оттолкнул стул.
— Угу. Попробуй поймай меня, толстозадый, для начала! — крикнула я ему в ответ, тоже вскочив из-за стола.
Эрик молча посмотрел на меня исподлобья, а потом так резко выбросил руку вперёд, схватив меня за лямку сарафана, что я и мигнуть глазом не успела. Притянув меня к себе через стол, парень сшиб всю посуду, стоявшую перед нами.
— Ты мне не вякай, напарница фигова. Я тебе не Линда и не Куйэн, — низким утробным голосом прорычал Эрик. — Я — верхнее звено любой цепи хищников. Я — дракон. И помощь такой беззубой и бесполезной твари как ты, мне не нужна. Я могу холить твоё самолюбие, игнорируя твои остро-тупые шутки, но всему есть предел. Ещё раз назовёшь меня толстозадым, мало не покажется, — злобно шипел парень, а его глаза опасно блестели. — Поняла меня?
— Ну наконец-то я увидела, что ты дракон, — пропищала я с вызовом в голосе. — А то мне показалось, что мне в напарники достался баран остриженный. Пасёшься себе на лужайке и ничего не делаешь, а время до Турнира уже почти не осталось!
Минуту мы смотрели друг другу в глаза в абсолютной тишине кафетерия. Никто из учеников не смел прервать наше молчание.
— Ладно. Ты, конечно, беззубая и бесполезная, но до глупости смелая и отчаянная рыбёшка, — ответил грубым голосом Эрик и отпустил меня.
Облегчённо выдохнув, я мысленно зловеще ухмыльнулась. Так-то, толстозадый. Я уже поняла, дорого́й напарничек, что злость для тебя — лучший мотиватор.
А я хочу во что бы то ни стало выиграть этот Турнир. Ну а то, что в пару к победе мне достался разъярённый дракон с разбитым сердцем, ничего страшного. И не таких грозных ещё видала. Вылью на тебя ушат своего дурацкого неуместного юмора, вот ты и успокоишься.
Если не прибьёшь меня как-нибудь.
***
В канун дня начала первого этапа Турнира всю ночь лил ливень и грохотала гроза.
Уснуть под это светопреставление было бы и так очень трудно, а уж от волнения, поедающего тебя изнутри, вообще невозможно.
Вот я и не спала. И даже самоуверенная Кэсса ворочалась всю ночь.
— Кэсса, ты спишь? — решила я наконец под утро спросить ненавистную соседку.
— Отвали, рыбёха, — рявкнула девушка в ответ.
— И я не сплю, — прошептала я и насупленно повернулась к Кэссе спиной.
— Боишься? Так и надо. Ты даже не представляешь, что вас ждёт с этим недоделанным драконом, — злобно усмехнулась волчица.
Я поёжилась и решила замолчать. И чего я полезла к противной девице? Теперь только ещё больше переживать буду.
Перебирая в голове плюсы нашей с Эриком команды, я понимала, что нам очень будет не хватать сыгранности. И Надин, и Кейра и даже прокля́тая Кэсса очень много тренировались в парах. Мой же напарничек всё твердил, что сам всех победит.
Он, конечно, крутой, но…сла́бо мне верится в его единоличную победу, ой сла́бо!
Обиженная Линда наверняка задумала какие-то гадости судя по ночным едким комментариям Кэссы. Чувствует моё сердечко, нам с Эриком придётся несладко. Ой несладко!
В общем, к утру я уже успела довести себя до грани истерики, хотя понимала, что если сорвусь, то только всё испорчу. Но мои расшатанные за ночь нервы и противное поведение дракона наверняка сыграют с нашей командой очень злую шутку.
Да ещё и однокурсники, завтракающие в кафетерии, почему-то косились на меня и мерзко хихикали. Я подумала, что разыгралась моё воображение и не стала акцентировать на этом внимание. Украдкой осмотрев себя в зеркальце, я убедилась, что со мной было всё в порядке. В этот момент в нескольких местах в зале грянул хохот. Да что такое происходит⁈
— Ну что, напарница, готова? — дружелюбно подтолкнув меня локтем, Эрик мне улыбнулся и протянул поднос с едой.
Я мрачно посмотрела на него исподлобья. Сотня колкостей была готова сорваться с моего языка, как пчёлы из потревоженного улья, но я смолчала. Титаническим усилием воли.
— Готова, — буркнула я в ответ.
— А что это мы сегодня без настроения, моя сиренушка? — парень наклонился и заискивающе улыбаясь посмотрел на меня.
— Отвали, — вновь буркнула я и резко вырвала протянутый мне поднос с едой из его рук.