— Тише, тише, побереги свой гнев на первое испытание, моя дорогая… напарница, — с небольшой заминкой произнёс дракон.
Видимо, в последний момент сменив сирену на напарницу, чтобы не бесить меня ещё сильнее.
— Нет ну что за мерзкие гадины⁈ Мало им досталось в кафетерии! — внутри меня кипели и бурлили гнев и возмущение.
— Теперь ты поняла, почему я тебя разозлил? — заговорщицки спросил парень.
— Мог бы мне ЭТО показать, а не бесить! — рявкнула я. — Досталось бы только этим двум стервам, а не всем!
— Нееее, остальные-то тоже это видели и хихикали над тобой, ты что не заметила? К тому же зачем им знать всё, на что ты способна? А я уверен, что ты можешь гораздо больше, чем этот ураган.
— Ага, — раздражённо буркнула я.
— Ты задумывалась, почему Куэйн так рвался быть с тобой в паре? Так ухлёстывал за тобой? — неожиданно сменил тему Эрик.
— Я ему понравилась… — рассеянно ответила я. — Почему ещё⁈
— Безусловно, ты симпатичная девица, но, всё же, почему из всех его заклинило на тебе?
— Влюбился! С первого взгляда! Он сам так сказал!
— Пха-ха-ха! И ты поверила в эту чушь? Мия, ну не расстраивай меня, — тягуче произнёс Эрик.
— А что, не мог влюбиться, хочешь сказать⁈ — с вызовом прорычала я.
— Когда профессор Аксель рассказывал о возможностях сирены… Ты бы видела, с каким торжествующим вожделением он на тебя смотрел. Ты ему нужна была, чтобы победить меня. Вот и всё. Прости за эту правду.
— Да пошёл ты в… — начала было ругаться я и вдруг с жутким озарением поняла, что это, скорей всего, правда.
Об этом мне кричала моя интуиция: дракон прав. Куэйн вёл себя слишком показушно и постоянно говорил про «пару». Это я подумала, что дело в романтических отношениях, а по факту это могло быть и о команде на Турнире.
Я вновь начала закипать от ярости и унижения. Чувство, что меня использовали ворочилось внутри огромной скользкой змеёй. Колючей как ёж.
— Вот мразь этот мантикор… И я ещё хороша, повела себя как деревенская простушка! Поверила в то, что он мог так в меня влюбиться! — потрясённо прошептала я, вновь заливаясь краской.
— Ты достойна того, чтобы тебя любили и влюблялись с первого взгляда, Мия, а не за твои возможности…или титулы, как это бывает и со мной. Линда тоже хотела за мой счёт стать королевой… Так что я очень хорошо понимаю твою ярость и желание отомстить, но если ты это сделаешь сейчас, тебя, скорей всего накажут, — мягко начал свою речь дракон, заискивающе заглядывая мне в глаза. — А вот если ты это будешь делать на первом испытании, то и месть будет сладка, и победа на шаг ближе. Что скажешь? Порвём их всех? По рукам, напарница⁈ — спросил, зловеще ухмыляясь Эрик, протянув мне руку.
— По рукам! — хлопнула я по его руке. — Порвём!
Чего уж там, для меня злость — тоже лучший мотиватор!
В этот момент мы услышали звон гонга. Это означало начало собрания, на котором будет объявлены условия первого этапа Турнира.
Я внутренне сжалась от трепета и волнения, но Эрик уверенно взял меня за руку и повёл в Главный Зал Академии. Когда мы вошли рука об руку, зал притих. Кое-кто косился, улыбаясь и ехидно хихикая, кто-то, наоборот, в страхе попятился.
После того как мы проходили мимо, шёпот усиливался многократно. Я медленно краснела, лицо пылало от жара. Ну что же, я в очередной раз стала сенсацией. Чтоб её, эту популярность. И этих гадких художниц. Попадитесь мне на глаза, выдры лохматые!
— Мия, успокойся.Просто улыбайся и держись чуть-чуть позади меня, — тихо сказал мне парень.
— Почему позади⁈ — прошипела я в ответ.
— Потому что место женщины за её мужчиной, — коротко ответил Эрик. — Спорить будешь потом. А пока — улыбайся всем назло.
Надев на лицо свою самую любезную из улыбок, я позволила Эрику вести меня, внутренне сгорая от злости на парня. Я тебе покажу, где моё место, дракон толстозадый! Но он был прав, улыбка творила чудеса — народ поутих. Дракон выбрал первый ряд. Ну да, мало я побывала на виду, чего бы вперёд-то не сесть⁈
Бессменная троица из директора Эддарда Грейва и его двух заместителей Мэрибель Вокс и Кайзера Сейфорда уже была на сцене. Кайзер, мимолётно взглянув на меня, усмехнулся. Гадёныш аморальный. Видел, значит. Ярость вновь начала закипать во мне. Эрик погладил меня по руке успокаивая.
— Господа и дамы! Прошу всех успокоится, — прогрохотал усиленным голосом директор Грейв.
В десятый раз я мысленно прокляла Эрика, ну зачем мы сели на первый ряд⁈ В роду у мистера Грейва не было, случайно, сирен⁈
— Кабачок тебе в тухлую редьку, Эрик! За каким бараном ты уселся на первый ряд⁈ — прошипела я напарнику.