Как только мы отошли на пару шагов от двери, она исчезла, превратившись в голую стену. На стене загорелись цифры: сто восемьдесят.
— Видимо, это минуты, — предположила я.
— Ага, да ты гений непризнанный у нас! — ехидно согласился дракон и достал карманные часы. — Главное, чтобы время здесь текло так же, как и в обычном мире. Надо будет попробовать засечь. Считай до трёхсот, медленно, — скомандовал мне парень.
— А почему я⁈ — возмущённо спросила я.
— Чтобы от тебя была хоть какая-то польза, — проговорил парень и зашагал вперёд.
— А от тебя какая⁈ — завопила я.
— Тише! Мало ли кто тут обитает, — шикнул на меня дракон. — У меня есть часы!
— Это потому что ты — богатей! — рявкнула я в ответ.
— Это потому что я — умный богатей и взял их с собой,- обернувшись прошипел Эрик. — Всё, не спорь, а считай. Пошли.
Через десять минут мы уже точно знали, что время плюс минус совпадает и перестав пререкаться молча шли по узкому коридору пещеры. Впереди забрезжил свет. Эрик остановился, вновь обернулся и сурово посмотрел на меня. Я внутренне съёжилась.
— Так, Мия. Я знаю, что ты у нас умная, самодостаточная и решительная. Но ради всех богов, прошу тебя, не спорь со мной во время заварушек, а просто молча выполняй. Всё-таки опыта в драках у меня больше, договорились?
— Угу. Можно подумать, ты сможешь тут обернуться в дракона, — раздражённо буркнула я.
Подойдя поближе, мы поняли, что вышли в крупный грот к огромному подземному озеру, преградившему нам дорогу. Впереди за гладкой поверхностью воды были видны три тёмных проёма. Я застонала… опять выбирать!
— Не ной. Для начала надо переправиться через озеро, — обозначил первый шаг Эрик, будто прочитав мои мысли.
— Да ты гений непризнанный, — передразнила я парня.
— Ты можешь его заморозить? — проигнорировав ответную колкость, спросил дракон.
Вместо ответа я вскинула руки в магическом жесте. По озеру пробежала ледяная дорожка на несколько метров вперёд.
— Когда пройдём дальше — заморожу там, пока не достаю, — горделиво сказала я приосанившись…
— Не верится мне, что всё будет так просто, — буркнул Эрик и отважно шагнул.
Лёд, слава богам, выдержал. Пройдя несколько шагов, дракон остановился и обернулся, подманивая меня рукой.
— Ты особого приглашения ждёшь?
— Иду-иду, торопыга, — проворчала я и нехотя вступила на лёд. Я тоже сомневалась в лёгкости этого испытания. — К какой двери вести дорожку?
— К центру, конечно, — не на секунду не раздумывая сказал Эрик.
— Ну ещё бы, эгоистичная ты ящерка, — упрекнула его я.
— Это почему? — удивлённо спросил дракон.
— Потому что ты всегда любишь быть в центре внимания, и плевать тебе, что я ненавижу это. Потому центральную дверь и выбираешь! — ядовитым голосом прошипела я.
— А? Ты поэтому злишься? Ну и зря, — спокойно ответил парень. — Я рассуждал не так. Наколдуй ещё.
Эрик уже почти подошёл к границе ледяной дорожки. Я сделала ещё несколько пассов руками, и дорожка заблестела ещё на десяток метров вперёд.
— А как ты рассуждал? — неуверенно спросила я.
— Ну директор сказал, сражайтесь смело. Вот я и подумал, что — смело, это идти вперёд. И открыл центральную дверь.
— Ну ты и дурак, смело — это… АААААА!
Закончить я не успела, потому что какая-то скользкая тварь схватила меня за ногу, и я ухнула под воду.
16
Удар об воду практически оглушил меня. Колючая ледяная вода не давала мне прийти в себя, как не странно обжигая меня лютым холодом.
Существо, схватившее меня за ногу, тащило, видимо, куда-то в глубину озера. Кольцо его стального объятия было таким сильным, что, казалось, я слышу хруст костей моей несчастной правой ноги.
Открыв глаза, я не увидела ничего, кроме абсолютного мрака. Едва заметный тусклый свет поверхности озера становился всё более далёким и нереальным с каждой секундой. Я запаниковала и забилась в истерике, судорожно пытаясь выгрести вверх, но чудовище, мёртвой хваткой вцепившееся в меня, разумеется, не позволяло мне этого.
Главное — не орать, а то воздух закончится. Это была моя первая мысль. Вторая — надо как-то выбраться из этой стальной хватки зверя и выплыть на поверхность. И чем быстрее, тем лучше. Потому что у меня либо кончится воздух, либо я окончательно потеряю чувство направления и… у меня всё равно в итоге кончится воздух. Какая ужасная и глупая смерть!
Мия, девочка, не паникуй, успокаивала я сама себя. Давай-ка шарахнем по этому скользкому гаду заморозкой⁈ Одеревеневшие от холода пальцы с трудом складывались в магический жест, ещё и цели видно не было…