При «посадке», учитывая, что в одной лапе была я, вторая шипастая конечность гасила всю силу удара о землю. Так что я услышала жуткий хруст, а Эрик коротко взревел.
— Вот ведь павлин рогатый, ну зачем ты так разогнался! Кажется, желание припугнуть меня у кого-то перебороло инстинкт самосохранения! — рявкнула я.
— Угу, — скривившись буркнул Эрик.
— Что, ящерица мохноногая, Госпожа Карма дала тебе пинок под твой толстый зад за издевательства над бедной сиреной? — злорадно прошипела я.
— Ой, брось, всё нормально, не болит даже, — не очень правдоподобно, морщась от боли, отмахнулся от меня Эрик.
— Ну, если ты, мой дорого́й хрюкающий напарничек, будешь теперь хромать, ты обращайся. Я тебе дорожку изо льда прям к твои шипастым ногам расстелю. Отсюда и прям до стены замка Академии!!!
Между тем Эрик, всё молча, аккуратно положил меня на землю и превратился обратно в человека. Потерев подвёрнутую ногу, парень ободряюще улыбнулся и указал рукой куда-то внутрь леса.
— Пошли вон туда, метров сто отсталость до этого странного поля.
— Что, пока хрюкал там в воздухе, прицел сбился? Не мог сразу туда приземлиться? — ехидно спросила я.
Дракон хромал и меня это беспокоило. Как бы нам боком не вышло это его желание аккуратно приземлиться, не задев меня. Тоже мне, принц благородный, а если убегать придётся? Я же этого обормота не утащу!
— Нет, я специально тут приземлялся, поодаль. Так как не рискнул сразу оказаться в очередной ловушке этого испытания. Лучше мы подойдём и рассмотрим, согласна? — сказал парень и, не дожидаясь ответа, захромал в сторону леса.
— И зачем ты меня спрашивал, если не узнал даже моего мнения? — раздражённо буркнула я.
Справедливости ради, рогатый обормот рассуждал логично, так что я нехотя поплелась за ним. Не оборачиваясь, парень мне описывал то, что видел, пока я «верещала и сквернословила как деревенская девка». Ну так я и есть деревенская девка, чего он хотел⁈
— Там впереди странное поле, состоящее из каменных, на первый взгляд, чередующихся плит, выложенных наподобие доски для шахмат. Посередине каменный постамент или платформа. На клетках-плитах нарисованы всякие фигурки — солнце, домик, рыбка, листочек и прочие разными цветами. С высоты я не успел уловить логику… — внезапно Эрик замер, а я по инерции врезалась в него.
Мне же мысль о том, что это может быть, сразу пришла в голову. Но высказать я её не успела, как раз потому что налетела на Эрика.
Заглянув через плечо, я увидела, что на тропинке стоял Куэйн. Точнее, мантикор.
— Как дела, ребята? — крайне «дружелюбно» спросил Куэйн, злобно оскалившись.
— Прекрасно, — холодно ответил Эрик и продолжил идти вперёд.
— Как с заданиями справились? Кракена победили или паниковали? Или, может, вообще трусливо сбежали? — самодовольно размахивая хвостом спросил мантикор.
— Ничего и не трусливо! Эрик кракена на части порвал! — мне стало неуютно, и я переступила с ноги на ногу.
Нашёлся тоже мне оценщик. Ну и что, подумаешь, запаниковала⁈ В итоге же справились!
— Мия права, с кракеном мы прекрасно справились. А вы как? — решил проявить любезность дракон.
— Как и полагается истинной команде — совместными усилиями придушили морского гада, — мерзко ухмыльнувшись ответил Куэйн. — Линда — превосходная боевая подруга. Опасная и решительная. Много потерял, принц. Даже скорей всего — всё. А как в пещерах, провалились в яму?
— Нет, — рявкнула я, заливаясь румянцем. Надеюсь, хоть тут Эрик не ляпнет, что я кого-то мохнатого щупала в темноте, думая, что это зад дракона! Но Эрик, слава богам, промолчал.
— Ого, да вы молодцы! Я думал вы только препираться и будете, а смотри-ка, даже ямы увидели, — с издёвкой продолжал Куэйн. Вот гибридный обормот, всё-то он знает! — Линда обернувшись змеёй прекрасно обнаруживала и ямы, и ловушки с секирами. А как с лестницей справились?
— С какой лестницей? — вопросом на вопрос ответил Эрик.
— Ну сюда, в лес-то, вы как попали? Спустили по лестнице, как и положено? Или, пока спорили, кто-то шагнул в про́пасть? — оскалился Куйэн.
Я окончательно покраснела. Вот зараза, всё-то этот кошак рогатый угадал!
— Твоё какое дело, как мы сюда попали? — рыкнул Эрик. — Или проходи вперёд, или уступи. Зачем дорогу перегородил?
Куэйн ощерился и принял боевую стойку, размахивая кошачьим хвостом с жалом скорпиона. Небольшие, но с виду крепкие крылья, раскрылись, придавая мантикору устрашающий вид.