Эрик умён, силён, смел, заботлив, благороден, обладает прекрасным чувством юмора и безграничным терпением.
В общем, его достоинства можно перечислять бесконечно. Как он мог меня раньше бесить? Как же обманчиво первое впечатление.
Весь вечер мы обнимались с Эриком. Мне так хотелось его постоянно касаться! Я и раньше, на самом деле, периодически ловила себя на этой мысли.
А теперь — могла. Он был такой сильный, такой тёплый и такой заботливый.
В общем, когда парни пошли нас провожать по комнатам, я поняла, что я абсолютно счастлива. Никогда прежде я не ложилась с такой блаженной пустотой на душе и абсолютно идиотской улыбкой.
Казалось, ничего уже не может омрачить это состояние.
Следующую неделю я летала на крыльях любви. Причём буквально! Потому что Эрик учил летать меня в воздухе. И даже более или менее научил.
В преддверии Четвёртого Испытания я всё равно немного нервничала, ворочаюсь полночи. Завтра мне предстояла важная битва. Эрик, великолепно справившийся с Третьим Испытанием в одиночку, вывел нас на твёрдое четвёртое место. От Алиры и Томаса нас отделяло одиннадцать баллов, от Кэссы и Нэйтона — девять баллов, от Линды и Куэйна — семь.
Следующий этап будет заключаться в прохождении полосы препятствий, называемой Плато Стихий. Но проходить его я буду не с Эриком, а в паре с участником из другой команды. На скорость.
Угадайте, кто мне достался?
Верно, Линда.
Так толком и не уснув, под утро я почувствовала, что начинаю замерзать. Меня даже уже начал колотить озноб. Да уж только заболеть не хватало!
Кэсса сегодня ночью открыла нараспашку окно, и студёный первый день зимы сразу решил обозначить, какая у нас теперь будет погода.
Встав с кровати, я подошла к окну, вдохнув морозный воздух полной грудью. Судя по приметам, скоро ляжет снег.
Что-то кольнуло меня около большого пальца левой ноги. Я резко отдёрнула ногу. Огляделась.
Хм. Ничего вроде не видно, хотя краем глаза мне показалось, я уловила какое-то движение около кровати.
Присмотрелась. Ничего. Видимо, показалось. Меня резко бросило в жар. В глазах помутнело. Неужто заболеваю, как не вовремя!
Сев на кровать, я решила осмотреть ногу. Может, наступила на что?
Две маленькие дырочки на расстоянии около сантиметра зарастали на моих глазах, оставляя в качестве своего свидетельства существования две капли крови. Пару секунд и следа нет.
Но дырочки были, точно. Очень похожие на след от укуса змеи.
— Линда, тварь, где… — прохрипела я и начала терять сознание.
Темнота поглощала меня, завалившуюся набок.
Кажется, я всё-таки сейчас усну.
Главное, чтобы не вечным сном.
33
Проснулась я раньше Кэссы и при этом невероятно бодрой. Хотя я спала всего пару часов, а ночью мне снились невероятно реалистичные кошмары, чувствовала я себя прекрасно.
Но последний сон, в котором змеюка-Линда цапает меня за ногу, был особенно жутким.
Воздух в комнате был очень спёртым, а окно закрытым. Это ещё раз подтверждало, что это всего лишь кошмар.
Б-р-р-р. Ну и вправду, не станет же Линда так откровенно нарушать правила⁈ Она же понимает, чем это ей грозит.
Да и следов от укуса на ноге не было, а самочувствие было на высоте.
Счастливая и довольная, позавтракав с Эриком, Киарой и Ульрихом, мы отправились в Главный Зал. Говорят, преподаватели откроют портал на Плато Стихий прямо оттуда.
— Ну что, рыбёха, вот и настал час расплаты, — окликнула меня Линда. Эрик сжал мою руку.
— Ты у меня умница, всё будет хорошо, — сказал парень, привлекая меня к себе.
А потом на виду у разъярённой Линды поцеловал. У меня, как обычно, сбилось дыхание и после поцелуя. Шумно выдыхая, я услышала шипение Линды:
— Я убью тебя, стерва.
Это мы ещё посмотрим, подумала я. Трюки, на которые способна Линда, я уже знала. А вот ты, змеюка, ещё не в курсе, чему я научилась.
— Вот теперь, во время Испытания, самое время поставить на место эту гадюку, — прошептал Эрик. — Как ты говоришь? Надери её чешуйчатый зад. Да по-крепче.
— О! Разве сладкая месть — достойный поступок для девушки принца, мой драконий моралист? — усмехнулась я.
— Ты и сама у нас принцесса, — ответил Эрик.
— Но я не росла во дворце и не знаю, что делают принцы и принцессы в подобных ситуациях, — лукаво спросила я. — Научи меня, мой принц!
— Ваше Высочество, я же говорил уже.
— Не занудничай, — улыбнулась я. — Для меня ты просто мой дракон. И всё.
— Хотелось бы быть твоим любимым драконом. И можно без дракона.
— Но это так и есть! — ответила я.