— Ну тогда хоть раз бы сама так сказала, — съехидничал Эрик. — А то мало, ли, может меня Куйэн убьёт.
— Тухлый кабачок тебе в крынку! Не надо такое вслух говорить, Эрик, даже шутя. Ещё успею я тебе в любви признаться, — я чмокнула парня в щеку и отправилась к порталу.
Дамы первые, как сказал директор Грейв.
Мы с Линдой подошли к порталу — двухметровой арке из старого известняка. Удивительно, её прям так внесли в здание? Проём внутри выглядел как воронка, сотканная из бледно-голубого света. Пять минут назад туда зашли Алира с Кэссой, две волчицы. Теперь наш со змеюкой черёд.
Правила Испытания просты: студентки заходили парами в соответствии с рейтингом каждые пять минут. Кто из пары быстрее придёт к финишу, прыгнув в обратный портал, тот и победил.
Нельзя впрямую атаковать друг друга, так сказал директор Грейв. Мы все понимали, что стоит за этими словами: мешать друг другу можно.
— Готовы? — спросила нас профессор Вокс. — Возьмитесь за руки и совместно шагните в портал. Девушки, напоминаю правила. На Испытании атаковать соперника запрещено. Понятно?
— Да, — коротко ответила я.
— Да, — подтвердила Линда.
Рука Линды, стоявшей справа от меня, была тёплой и слегка влажной. На секунду мне показалось, что меня снова что-то кольнуло ногу в месте укуса из сновидения, но тут девица сделала шаг в портал, увлекая меня за собой.
Секунда голубом водовороте и я оказалась на узкой скалистой тропинке внутри вулкана.
Меня обдало жаром, и я мгновенно вспотела. Вытерла правой рукой пот со лба и начала смотреть по сторонам.
Бурлящая лава столбами взлетала вверх то справа, то слева. Мерзко пахло тухлыми яйцами. Бр-р-р.
Первым делом я начала искать глазами Линду, но девушки видно не было.
— Фу-у-ух! Жара невозможная! Я так расплавлюсь. Нужно срочно выбираться.
Я побежала по тропинке.
Выйдя из вулкана, я оказалась в скалистой пустоши. Солнца не было видно, так как небо затянул серо-сизый пепел.
До края горизонта не было видно ничего, кроме унылых скал. Линды тоже всё ещё не видно. Куда идти-то⁈
Вновь я начала вглядываться в даль, но теперь уже используя своё истинное зрение. Справа я увидела странное тускло-красное свечение.
Ну что ж, пойду туда. Это единственное, что выделяется в этой пустыне.
Жар вулкана меня пропитал настолько, что до сих пор не спадал. Может это и к лучшему. Несмотря на то, что мне было жарко, я чувствовала волны холода от ветра, обдувающего меня со всех сторон.
Это было странно, подумала я. Почему ветер так часто меняет направление? Почему его холод не приносит облегчение, а только вызывает озноб? Наверно из-за того, что тут нет никаких преград, ни деревьев, ни высоких скал, подумала я. Голову начало ломить от перепада температур.
Во рту стоял странный привкус тухлятины. Видимо, запах испарений из вулкана.
За час пути в скалистой пустоши я не встретила ни единой души. От гнетущей тишины и мёртвого пейзажа было очень неуютно. Я подумала, что если встречу Линду, то даже, наверное, обрадуюсь.
Приближаясь к светящемуся объекту, я поняла, что это небольшая каменная двухэтажная башенка, похожая на маяк с красным прожектором, вращающимся по кругу.
Если честно, кажется, я надышалась этой гадостью в вулкане, потому что временами к горлу подкатывала тошнота, а голова разламывалась. Вдобавок у меня ломило все кости и особенно разболелась нога, «укушенная» во сне. Я даже несколько раз останавливалась, чтобы её осмотреть, но ничего необычного не заметила.
На подходе к зданию я замедлила шаг. Линда вполне может оказаться где-то здесь.
— Ну ты и черепаха, — усмехнулась девица, встречая меня в проёме с руками, упёртыми в бока.
— Ты знаешь, змеюка, я даже рада видеть тебя! — ответила я и не, сбавляя шага, направилась к двери.
— А я не очень, рыбёха. Хорошо хоть, что наша встреча долго не продлится, — гадко ухмыляясь прошипела Линда. — Как, собственно, и твоя жизнь. Как самочувствие, дорогуша? В жар не бросает? Кости не ломит? А то там в вулкане так воняло. Мало ли, вдруг ты отравилась?
— Линда, ты рехнулась? Ты реально меня цапнула⁈ — взревела я. — Это запрещено! Тебя же дисквалифицируют!
— Я⁈ Да ты что, рыбёха, чокнулась, что ли⁈ Что ты несёшь⁈ Да чтобы я, да опустилась до такого⁈ Никогда! Это ты газом надышалась в вулкане, — Линда откровенно насмехалась надо мной.
— Об этом все узна́ют! Я расскажу, сразу, как вернусь, имей в виду, змеюка ты подколодная, — прошипела я.
— Судя по твоему внешнему виду, вряд ли ты куда-то вернёшься, — мерзко хихикнула девушка. — Сдаётся мне, ты дальше первой стихии не зайдёшь. Так что, прощай, деревенщина. В следующей жизни на чужих женихов свою поганую варежку не разевай! А то вдруг и там тебя карма настигнет так несвоевременно — сказала девушка и обратилась в змею.