Он встал, покрутил головой, думая увидеть сирену и поблагодарить за прекрасный ужин, но никого не обнаружил. Так что пришлось поднести к сфере терминала ладонь, разрешая встроенному чипу оплатить услугу. И ещё раз, для чаевых. Кевин жадничать не стал - оставил сумму, почти равную сумме заказа.
Ещё раз оглянулся, но так никого и не увидев, двинулся к выходу.
⠀
Улица встретила его потоками воды с неба. А ещё по бокам от мигающих и светящихся вывесок отирались пятеро темных силуэтов. Кевин не стал их разглядывать и молча пошел к стоянке флаеров. И только через несколько минут, прислушавшись к шуршанию капель, понял, что за ним идут. Хлюпанье воды под ногами, шарканье ног и абсолютная темнота.
Он скривился. Ну вот только местного криминала ему не хватало! Всё так хорошо было, отличный ужин, а тут эти. Кевин сунул руки в карманы и сжал кулаки. До стоянки оставалась какая-то сотня метров, но хлюпанье и топот за спиной шансов не оставляли. И вдобавок странное чусвтво холодило промеж лопаток. Как будто чужой пристальный взгляд.
Кевин ускорил шаг, но тут из-за поворота вырулило ещё три силуэта, укрытых дождем. Бежать было некуда.
Он остановился, выжидая.
Преследователи подоспели, окружили, словно стая голодных верров. Такие же шакалы, разве что без щупалец.
Кевин скривился. И как назло, никого. И станнер остался во флаере.
Самый высокий из местных сделал шаг вперед, так что слабые блики от вывесок осветили его лицо. Без правого глаза, нос кривой, неоднократно переломан и сросся неправильно. В губе два кольца. Бандит ухмыльнулся, наставляя на Кевина узкий раструб, блеснувший ребристым металлом.
Не везет, так не везет. Это была паутинка. Сверхпрочное волокно, спутывающее жертву и стягивающееся в единую сеть. В форму шара. Так что все кости переломает. Паршивый расклад.
- Щас плешивый тебе сферу перевода поднесет. С тебя три тыщи кредиток за проход - обрадовал переломанный хриплым прокуренным голосом.
Кевин выругался. И ещё. Бандиты заржали.
Проблемой перевести 3 тыщи кредиток не было. Проблемой было то, что эти поймут, что он гораздо богаче. Так что живым не уйти, запытают паутиной, пока весь счет не опустошат до нуля.
Меж лопаток заныло. И в голову словно ледяная игла воткнулась. Кевин зашипел сквозь зубы, из-за резкой боли оседая прямо на мокрую землю.
⠀
Не ожидавшие такого бандиты подошли ближе, и вдруг шелест дождя и тишину ночи нарушило пение.
Голос был тонкий, высокий, и становился громче и выше. И ещё. Голову словно в тисках сжало. Заложило уши. Резануло по перепонкам. Бандиты закричали.
Кевин ощутил на голове прохладные пальцы. И перестал слышать что-либо вообще. А вот бандиты начали кататься по земле, разевать рты, и корчить гримасы. Кажется, им было очень плохо.
⠀
Время тянулось словно липкая патока. Как вездесущий сизый туман.
Но когда все закончилось, они остались валяться на земле, как мешки мусора.
И Кевин перестал чувствовать прохладу тонких пальцев. Зато снова услышал шорох дождя.
Медленно поднялся на ноги, обернулся - и увидел тонкую высокую фигурку. И мерцающие серебром в темноте глаза.
Сирена! Его спасла своим пением сирена!
Только никто раньше не слышал, чтобы они пели. Они и разговаривали-то крайне неохотно. А эта смотрела на него своими огромными глазищами и улыбалась!
Кевин протянул ей руку.
---
Огромный зал гала-холла на Вердарии был переполнен. Ещё бы, долгожданная презентация нового альбома группы Туманность! Солист Сорьен собрал за последние пять лет все возможные награды, потом исчез на год и вот вернулся с хитами.
Все следили затаив дыхание.
Вот погасли все огни. Зал погрузился в абсолютную темноту, в которой засверкало искрящееся серебряным платье высокой худенькой девушки. Вступила плавно мелодия гитары с нежным перебором. Все камеры нацелились на сцену - включились экраны и зал дружно выдохнул - девушка была сиреной!
И она запела. Тонкий, необычайно чистый высокий голос полетел над головами. Каждому вдруг привиделось бескрайнее море. И вступил чуть более низкий голос Сорьена. И Кевин мягко добавил клавишных, нежно дополняя голос сирены.
Зал прислушивался ещё несколько мгновений..и взорвался овациями.
Конец