В папке лежали два подарочных конверта, судя по жесткости — с поздравительными открытками. Шерли потянулась открыть один из них, но поняла, что сейчас не выдержит. Быстро засунув все обратно, даже не позаботившись о том, чтобы сохранить прежний порядок предметов, Шерли побежала в ванную, почувствовав вдруг сильнейший приступ тошноты. Может быть, пять коктейлей, выпитых с барменом, были виноваты, или просто — сильное волнение. Но она знала точно: все равно не смогла бы прочитать эти открытки. И дело тут не в порядочности, просто духу не хватило бы!
Антуан пришел домой через пятнадцать минут и застал ее спящей прямо в одежде поперек кровати. А Шерли не хотелось больше просыпаться, ей не хотелось больше жить.
…С тех пор прошел целый год, но в отношении Антуана к ней ничего не изменилось. Он был все так же рассеян, как будто грезил о ком-то другом, все чаще возвращался домой ближе к полуночи и прятал от нее мобильный телефон, пока не стирал из памяти все входящие…
Шерли поменяла работу, устроилась в фирму, занимающуюся дизайном помещений, начала зарабатывать кое-какие деньги и потихоньку, словно боясь спугнуть возрождающееся душевное равновесие, снова взялась за мольберт, к которому не подходила с тех пор, как окончила университет. А в феврале, неожиданно для себя самой, собрала вещи и переехала от Антуана к маме…
Не зря говорят: «дома и стены помогают».
3
— Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Перезвоните позднее, — нежно отвечал телефон Синди.
А перед ней на тротуаре стоял какой-то незнакомый мужчина и виновато улыбался.
— Ну простите меня, пожалуйста!
Шерли приоткрыла рот и с любопытством стала его рассматривать. Воспоминания о событиях прошлогодней давности вытащили ее из реальности настолько, что она забыла, где стоит, что произошло пять минут назад и кто такой этот незнакомец, виновато лепечущий непонятные слова…
Очевидно, недоумение отразилось на ее лице, потому что мужчина решил пояснить:
— Я только что окатил вас водой. Вон там моя машина.
— А-а.
— Ну вы же не потребуете с меня штраф, правда? — торопливо продолжал незнакомец. — Просто я очень спешил…
— За что я должна потребовать у вас штраф?
— За мокрую одежду, конечно.
Шерли даже немного отступила назад… Потом до нее вдруг дошло: она с ужасом перевела взгляд на свое пальто и нахмурилась.
— Ах, вот оно что!
Он снова заволновался:
— Да. Я слишком быстро ехал, я не заметил вас из-за дерева, а вы шли так близко к бордюру, а я так быстро…
— Я поняла. Ничего страшного. Что сделано, то сделано.
Мужчина был крайне удивлен ее великодушием:
— Да что вы! Ну давайте, хотя бы, я вас подвезу! Садитесь в машину, отвезу, куда скажете!
— Зачем?
— Ну не идти же вам по улице в мокром пальто. Холодно.
— Вы же сказали, что торопитесь.
— Неужели вы думаете, что я оставлю вас посреди тротуара, а сам уеду?
Шерли легкомысленно подняла брови и попыталась улыбнуться:
— А мне никуда не надо!
— Ну… Давайте, я отвезу вас домой.
— А мне и туда не надо! — Она сделала еще шаг назад.
Чего доброго, и правда придется проехать с ним эти жалкие пятьдесят метров до дома, а там… Шерли стало страшно, когда она представила гостей и маму, обсуждающих свадьбу. И Антуана…
— Значит, вам никуда не надо?
— Никуда.
— Но ведь куда-то вы шли.
— А я гуляла. Просто так.
Шерли спрашивала себя: почему она не уходит? Почему ведет этот идиотский диалог… А ведь мужчина, кажется, искренне раскаивается. А она стоит, водит его за нос, потому что ей не хочется возвращаться к себе домой. Иди — к себе на день рождения. Или — к себе в жизнь…
Но он не сдавался:
— А вы далеко живете?
— Вон там, за поворотом.
— Так, значит, вас можно…
— Так, значит, меня и вправду можно не подвозить.
— А мне тогда можно…
— Нет.
Она еще раз нажала на вызов Синди. Телефон подруги не отзывался.
— Но что же тогда я могу для вас сделать? — растерялся незнакомец.
— Что сделать?
— Да. Чтобы искупить свою вину. Я не понимаю вас, девушка.
А правда — что? — подумала она. Стоит перед ней мужчина, не красавец, но и не урод и, судя по машине, если она, конечно, его собственная, вполне состоятельный. Он молод и, кажется, из этой встречи могло развиться небольшое приключение.