Чем дальше, тем хуже было Фебу и тем чаще ему требовался отдых. Он упрямо старался каждый день держать прежний темп, но больной, ослабленный организм не мог долго выносить такое издевательство над собой. В один день Феб просто упал без сознания, чем здорово перепугал летевшую рядом Сильену.
Она не знала, имелись ли поблизости какие-либо населённые пункты, а улететь на разведку, значило оставить Феба одного. Так Сильена поступить не могла, даже не зная, есть ли чего опасаться в этой местности. Поэтому она просто помогла ему лечь поудобнее и заняла себя чтением, периодически отвлекаясь на то, чтобы проверить состояние Феба. Очень походило на то, что он просто спал, только разбудить не представлялось возможным. Сильена заметила, что в последнее время сны Феба стали тревожнее и крепче одновременно. Его часто преследовало что-то плохое, от чего не получалось пробудить.
Феб пришёл в себя ближе к ночи. Сильена дремала рядом, было тепло и спокойно. Но только не на сердце. Сев, он закатал рукава и посмотрел на руки. Почерневшие вены сильно просвечивали даже сквозь смуглую кожу, ногти тоже начали чернеть. Магия, породившая демонов, не просто так называлась тёмной. Это в самом деле тьма. Чёрная, всепоглощающая. Во всех детях тьмы была её частица. Источник их жизни и сил. Обычно это не бросалось в глаза, но когда накапливалось слишком много магической энергии, она начинала проступать.
«Только бы успеть дойти до Невена», — подумал Феб, сжав пальцы в кулак и прикусив костяшку.
Оставалась неделя пути. В лучшем случае, если он сможет держать темп, а это очень вряд ли. Он слишком быстро уставал, и хотя старался продолжать путь… Не всегда всё зависело только от его воли. Как сегодня, когда организм уверенно и однозначно заявил, что не намерен терпеть такие нагрузки. Хотелось надеяться, что темнота не заденет Сильену. Феи слишком далеки от тёмной магии, сложно найти что-то более противоестественное для них. Неизвестно, как могла повлиять тьма на фею, а проверять это на Сильене хотелось в последнюю очередь.
— Лучше бы ты тогда отказалась, — с сожалением прошептал Феб и очень осторожно погладил её пальцем.
Феи такие хрупкие, что поначалу даже коснуться страшно — вдруг сломаешь, поранишь это творение природы и капельки чуда. Настоящей природы, чьи создания прекрасны и гармоничны, а не тёмной, которая создала жизнь только ради смерти, хаоса, разрушения и страданий. Тьма губила, уничтожала даже тех, кому дала жизнь.
Феб зажал рот рукой, сотрясаясь от кашля. Сильного, надрывного, словно лёгкие пытались вырваться наружу. На ладони осталось чёрное пятно крови. Плохой знак. Тьма накапливалась быстрее, чем он предполагал, но сейчас с этим ничего нельзя поделать. Только продолжать путь в Невен. И верить в лучшее.
От шума проснулась Сильена. С сонным беспокойством она посмотрела на Феба, который спешно вытер руку о траву. Как же сложно с этими короткими и светлыми северными ночами, когда всё слишком хорошо видно. Скрывать отвратность своего состояния уже поздно, но не хотелось беспокоить ещё сильнее, давая понять о причинах. Сильена тут ничем не поможет, но из-за этого только больше волноваться начнёт.
— Я рада, что ты пришёл в себя. Как ты? — поинтересовалась она.
— Бывало и хуже, так что вполне нормально, — заверил Феб. — В любом случае, стоит отдохнуть, так что я сейчас чем-нибудь закушу и дальше спать. Ты тоже отдыхай. Извини, что потревожил.
Он потянулся к мешку с припасами и сделал нехитрый бутерброд. Аппетит отсутствовал, но если не поесть — станет только хуже. От горького привкуса крови во рту становилось в разы неприятнее, он почти полностью перебивал вкус продуктов, застревал тошнотворным чувством где-то на краю языка, у самого горла. Вода помогала, но ненадолго — горечь очень быстро возвращалась. Через силу доев бутерброд, Феб сделал ещё глоток из фляги и убрал её. Бесполезно пытаться запить, только зря воду истратит.
Всё это время Сильена следила за ним. Не могла она просто взять и продолжить спать, будучи столь обеспокоенной. Феб слабо улыбнулся, поймав её взгляд, и снова растянулся на плаще. Вряд ли хоть какие-то попытки успокоить сейчас могли прозвучать достаточно убедительно, поэтому лучше промолчать.