— Здравствуйте. Я ищу Нильса. Ох… Я не знаю его фамилию, но он научный сотрудник. Такой… Эльф с красными волосами.
— Лагерлёф, — кивнул человек. — Хорошо, я его позову. Кто его спрашивает?
— Синель.
Человек скрылся за какой-то дверью слева от Сильены, попутно пробормотав что-то про испуганных нимф и их странные имена. Сильена этому значения не придала, вместо этого отошла к обитому велюром дивану и с наслаждением вытянула ноги. Ходить — это ужасно! Кто вообще придумал ходить? Крылья никогда не уставали так, как это постоянно случалось с ногами.
Сколько прошло времени — неизвестно. В вестибюле висели часы, но Сильена всё равно не засекла время. Она увлеклась тем, что рассматривала всё вокруг. Когда-то и ей приходилось учиться в своего рода университете, но у фей не было таких впечатляюще огромных и пафосных зданий. Всё как-то проще, уютнее. По-домашнему, как наверняка сказали бы в этом мире. Не было высоких мраморных стен (Сильена не знала, точно ли это мрамор, но выглядело похоже), узоров из плитки на полу, большие люстры не свисали с настолько далёких потолков. Это здание словно всем своим видом сообщало посетителю, насколько он мал в сравнении с бесконечно могущественной магией, которая никому и никогда не дано изучить до конца.
На другом конце вестибюля располагалась широкая лестница, которая потом разделялась на две. Сильена встрепенулась, увидев, что кто-то спешит вниз. Она не сразу признала Нильса: в тёмной мантии, в очках и с собранными в короткий хвост на затылке волосами он мало походил на того пройдоху из таверны. Приветственная игривая улыбка развеяла все сомнения.
— Синель, милая, как я рад тебя видеть, — бодро поприветствовал он, оказавшись рядом, и галантно подал руку.
— Да… Я тебя тоже… — рассеянно отозвалась Сильена и даже руку приняла — поняла, что ноги слишком устали, чтобы вставать самой.
— Так неожиданно и приятно встретить тебя, но скажи, где наш занудный рогатый друг? Ты сбежала от него, чтобы повидаться со мной?
Сильена тяжело сглотнула. Она подумала о Фебе, и слова застряли в горле. Резко и так не к месту иссяк запал, который заставлял идти вперёд все эти дни. Вернулись чувства потерянности и бессилия, а руки снова начали мелко дрожать. И слабая улыбка стала такой кривой, неестественной, как у человека, который из последних сил сдерживал слёзы. Нильс тут же уловил эти изменения и нахмурился. Он осторожно подхватил Сильену под руку и повёл за собой.
— Понятно. Рано или поздно это должно было произойти. Невозможно вечно прятаться от демонов, которые очень хотят вернуть то, чем, по их мнению, владеют по праву. Пошли ко мне, я расскажу тебе кое-что важное. А пока идём, попробуй собраться с мыслями и рассказать о случившемся.
Закусив губу, Сильена кивнула. Почему-то она начала рассказ с того, как они вдруг решили пойти в Невен, потом упомянула про болезнь, про бандитов. Рассказала, как проснулась и не увидела Феба. О записанных знаках телепорта и о своём желании найти пропавшего. Нильс слушал молча, не перебивая и хмурясь. Он завёл Сильену в свою лабораторию, предложил стул, а потом сел напротив за стол.
— Что же, я понимаю твоё желание броситься на поиски и готов помочь с определением координат, — заговорил Нильс, параллельно достав чистый лист бумаги и начав там что-то писать. — Но прежде чем ты с головой окунёшься в эту безумную и опасную затею, я должен поведать тебе кое-что о Фебе. Раз его нашли, значит, я имею право рассказать тебе правду о нём. На самом деле его зовут Алрефе Те’венифим. Понимаю, тебе это имя ничего не сказало, но когда я его услышал, то знатно прифигел — иначе не выразишься. Ведь это очень сильный маг. Который сбежал из мира демонов от своего хозяина. Но чтобы ты лучше поняла, что к чему, мне стоит рассказать историю нашего знакомства.
Глава 9. Правда: понять, принять
Нильс закончил писать, сложил листок и придавил его стоявшим рядом кубиком, который был весь покрыт угловатыми символами. Закрыл и отложил в сторону книги, снял очки и достал из нижнего ящика тумбочки кружку. Насыпал какой-то желтоватый порошок, наполнил водой из графина, который тоже стоял на столе, а после накрыл рукой. Та покрылась оранжевыми мягко светящимися и пульсирующими прожилками.
Через минуту Нильс поднял руку и протянул Сильене кружку, полную тёплого ромашкового отвара. Себе же он плеснул воды в стакан, добавил туда несколько капель из пузырька, который был извлечён из ящика также быстро, как и убран обратно, а после начал рассказ: