— Бесит твоя довольная рожа, — бросил он с откровенным недовольством. — Особенно сегодня. Когда ты уже порадуешь меня своим разбитым видом, а не этой лыбой, которая шире моих шрамов?
— В пыточной, мой милый друг, в пыточной. Там тебе ничто не помешает мне что-нибудь разбить, — развёл руками Алрефе.
— За такие обращения я бы это сделал прямо сейчас… — прицедил Олеонте.
— Но-но! — Алрефе покачал указательным пальцем, а воздух вокруг начал предупреждающе темнеть. — Там, конечно, ты можешь делать что хочешь, но тут я это терпеть не стану. Не волнуйся, я не настолько расслабился за эти годы, чтобы стало проблемой дать отпор. Доминирующая позиция в нашей паре обычно была за мной…
Олеонте шумно вдохнул, выдохнул, но активных действий предпринимать не стал, понимая справедливость сказанных Алрефе слов.
— Тц. Хозяин сказал начать ослаблять наказания, так что и там не разобью.
— Ему нужно, чтобы не было бросающихся в глаза повреждений?
— Какая прискорбная догадливость, — едко процедил Оленонте. — Да, он сказал, что тебя должно быть не стыдно в случае надобности показывать.
— Подозрительно, когда твой главный маг, чьё отсутствие ты тщательно не выдавал, избит, — понимающе кивнул Алрефе. — Надеюсь, Оленька, ты найдёшь способ выплеснуть злобу. Вредно копить негатив в себе.
Нож со звоном упал на каменный пол, отражённый возникшим щитом. Алрефе удовлетворённо улыбался, смотря на перекошенное лицо Олеонте. Возможно, в этом и заключалась их дружба. Как опытный убийца, соглядатай, Олеонте хорошо контролировал проявляемые эмоции, особенно во время работы, но здесь и сейчас, прямо как раньше, был очень открыт. Увидеть истинное лицо змеи дано не каждому. Алрефе же просто любил дурачиться, иногда на грани провокации. В случае с демонами эта грань часто так тонка, что балансировать на ней можно было только при достаточной уверенности в собственных силах.
— Когда-нибудь я найду способ тебя убить. И это будет самый радостный момент в моей жизни, — недовольно ответил Олеонте, подзывая нож обратно.
— Удачи, милый, — подмигнул Алрефе и послал воздушный поцелуй. — Но как бы сильно я о тебе ни переживал, такой радости доставлять не планирую. Жить я люблю больше, чем тебя.
Олеонте решил просто уйти, понимая, что собеседнику этот разговор приносил возмутительно больше удовольствия, чем ему. Однако он снова отметил одно обстоятельство, которое наталкивало на мысль, как же сломить дух Алрефе. Олеонте уже давно приметил ряд вещей и кое-что искал, но пока безуспешно.
Алрефе проводил его взглядом и вернулся на кровать — к отложенной книге. Райлер заказал наложить проклятье на Февния, но у того, как и положено аристократу такого уровня, была очень хорошая защита, созданная сильным и умелым личным магом. Разбирать её, искать брешь или ломать нужно было на ментальном уровне, а проходить туда требовалось через подпространство снов. Задача не только непростая, но и связанная с риском для собственного ментального здоровья, если пренебречь осторожностью.
Сначала надо проработать способ прохода в нужное подпространство. Алрефе знал метод, описанной в книге про печати Шелианны, но сейчас он не годился. Найдя решение этой задачи, Алрефе из ночи в ночь слой за слоем разбирал новые уровни защиты. Их было много. Они становились сложнее. К тому же, чем дальше проходил Алрефе, тем сильнее он ощущал чужое присутствие.
«Словно у Февния есть страж на уровне снов… Но мало какое существо годится на эту роль, а исходя из тех данных, которые мне предоставили о его маге, это не может быть он. У Февния есть кто-то ещё. Сюрприз, с которым я столкнусь, когда зайду слишком далеко. Хотелось бы к этому как-то подготовиться».
Зайти в подпространство мог любой маг, у которого хватит на это знаний, сил и опыта. Находиться там часто и долго — подобно попытке совершить изощрённое самоубийство. Однако существовала категория магов, что во снах чувствовали себя как дома — Сонцы и Сонницы. Если Февний нашёл кого-то такого, это могло стать очень большой проблемой. Просто быть сильнее недостаточно, когда сталкиваешься с тем, кто на своей территории.
«Но это станет моей проблемой нескоро. Сначала надо продвинуться дальше. Интересно, справлялся ли бы я с этим быстрее, не будь у меня такого долгого перерыва? А Хекле тут довольно бесполезен…»