— Ха… Ха… — тяжело дыша через рот, Сильена не сразу поняла, что уже не висит в пространстве, а сидит на коленях.
Голова всё ещё гудела, когда она решилась открыть глаза и опустить руки. Сильена щёлкнула пальцами, желая понять, это вокруг так тихо или у неё не успел восстановится слух. Похоже, с ушами всё было в порядке, и хотя бы на этот счёт можно облегчённо выдохнуть.
С первого раза подняться не получилось и пришлось просто взлететь. Вокруг были заросшие руины, и зыбкие сумерки окрашивали камни в мягкий лиловый цвет. Особенно поражало то, что некоторые булыжники висели, слегка покачиваясь, прямо в воздухе, будто ничего не весили. Сильена попыталась коснуться одного такого камня, однако рука прошла насквозь. Странное место, красота которого отдавалась внутри тревогой. Словно где-то притаилась невидимая опасность.
Сильена решила полетать, чтобы понять, куда двигаться дальше. Заметив тропинку, что бледной змейкой петляла между камней, она решила проследить, куда та ведёт. Не похоже, что этим путём часто пользовались, хотя как знать. Можно ли применять знания о реальности к миру снов и подсознания? Здесь сам воздух казался тонкой звенящей материей, готовой в любой момент растаять или измениться. Далеко в вышине мерцало то, что очень напоминало звёзды, если бы не перемещалось постоянно в хаотичном танце, не исчезало и не появлялось за доли секунд.
Дорожка привела к разрушенной каменной арке, за которой начинался путь в гору. Сильена поджала губы — она не видела никакой горы, пока не приблизилась к той. Создалось впечатление, что вокруг только холмы и развалины, но ландшафт оказался куда переменчивее. Это настораживало.
И всё же Сильена пролетела через арку. Она лишь на мгновение подумала о том, что могла бы передвигаться пешком, но не хотелось ступать на столь ненадёжную землю. Ведь это подпространство снов демона. Самого настоящего, тёмного и коварного. Каким бы умиротворённым ни казался пейзаж, всё это могло оказаться ловушкой, цель которой — усыпить бдительность нежданного гостя. Чутьё феи неустанно напоминало о том, что здесь всё пропитано тьмой не меньше, чем сам мир демонов.
«Ощущение, словно гора пульсирует. Даже воздух дрожит. До арки дышалось заметно легче… Тут будто иной уровень чар. Будет ли дальше хуже? Феб не маялся бы с этим так долго, будь всё так же просто, как в начале. Нильс говорил, что координаты соответствуют проходу. Значит, я только начала погружаться в чужое сознание… Оно снова гудит…»
Сильена тихо вскрикнула и еле успела увернуться, когда откуда-то сверху на неё спрыгнула… Кошка? Она дрогнула, перехватив удивительно осознанный взгляд разноцветных глаз. Неизвестно откуда взявшееся животное выглядело слишком нормально для мира летающих камней, но всё же обладало примечательным окрасом: справа рыжая с белыми полосками, слева чёрная, будто пушистый кусочек ночи, а глаза, соответственно, жёлтый и голубой. Будто вместе соединили половинки от двух разных кошек, поленившись сгладить переход.
Времени рассмотреть удивительное создание не было: кошка угрожающе зашипела и прыгнула на фею. Слишком быстро, чтобы снова увернуться. Сильена успела только сжаться и закрыть лицо руками, а в следующее мгновение ударилась спиной о стол — её резко выбросило из сна.
С протяжным стоном она села и повела плечами. Удар вышел не столько сильным, сколько неожиданным, и хорошо, что не повредились крылья. Не зря фей с малых лет учили правильно падать: если нет возможности перевернуться, то ни в коем случае нельзя оставлять крылья сомкнутыми. Даже если они наполовину состояли из магии, благодаря чему могли проходить сквозь одежду, ту самую осязаемую половину очень легко ранить или сломать. Это очень больно, а заживали крылья долго, если не раздобыть специальное зелье. И что-то подсказывало, что в мире демонов всех ингредиентов не найти.
Сильена спрятала в сумку листы и зеркало. Сегодняшняя вылазка не принесла результатов — очевидно, если Феб побывал в том месте, то продвинулся гораздо дальше. Быть может, стоило попытаться ещё, но только не сегодня, когда её так быстро нашли и прогнали.
Устало потерев глаза, Сильена перебралась в кресло. Новые чары всегда выматывали сильнее, а голова отяжелела и пульсировала тупой болью после гула. Сильена бессознательно облизнула губы и поморщилась, ощутив характерный вкус: смесь сирени и металла.
— Вот жеж… — пробормотала, метнувшись за платком.
Только крови из носа для полноты картины не хватало. Да, среди прочих особенностей у фей имелась и такая: когда они пребывали в своём настоящем облике, даже кровь обладала отличительным, обычно тоже связанным с происхождением вкусом. Цветочный, древесный, смолистый, пряный медовый… Вариантов великое множество, ведь породить фею могла любая часть природы родного мира. Об этом странном факте, в отличие от способов применения крыльев в зельеварении, представители других видов почти не ведали. И хорошо — меньше риск стать деликатесом на столе особо кровожадных существ. А ведь «соус из крови медовой феи» или «вино с нотками феи роз» звучит достаточно изысканно, чтобы попасть на стол к богатому демону.