Сильена посмотрела на Нильса, который из-за своих визитов в университет Акпора теперь вынужден то и дело писать письма в Невен. Всё-таки приятно, что над студентами он не только издеваться умел.
— Слушай, Нильс, а через шесть дней рог уже будет готов? — спросила между делом, когда он отвлёкся и скучающе крутил между пальцев перо.
— Мм… Да уже через четыре должен быть. Чего там, сейчас уже третий день идёт? — задал Нильс сам себе вопрос, в задумчивости загнув пальцы. — Ну да, будет готово. А что? Я не знаю о каком-то интересном деле? — В оранжевых глазах блеснул огонёк любопытства, ведь думать об авантюрах куда интереснее, чем о работе.
— Да, я обдумала кое-какие слухи и поняла, что есть неплохой шанс, который нельзя упускать. Через шесть дней у Райлера состоится приём… То есть много народу, шум и он у всех на виду, как хозяин дома и вечера. Мне кажется, более удачного времени для попытки проникнуть в хранилище не найти.
Названное — часть поведанного Кошкой плана, которой Сильена могла поделиться. Сокрытое же состояло не только в том, то надо выкрасть кое-что для Февния, но и то, что внутрь она проникнет с сопровождающей хозяина Кошкой. Для демонов вражда — не повод не пригласить на вечер, ведь кто знает, какой занятный случай может омрачить мероприятие… Или не омрачить, но это уже дела демонов, в которые Сильена не совалась. Сейчас важнее то, что для Нильса пробраться на приём невозможно, о чём он определённо в этот момент и думал.
— Печально, что придётся отпустить тебя одну в этот серпентарий, но единственный соус, под которым меня там примут, это тот, которым польют жаркое из эльфятины, — усмехнулся Нильс. — Это правда шанс, который не стоит упускать. Тогда я подумаю, чем смогу подсобить. И, конечно, буду бдеть, чтобы не пропустить сигнал тревоги. Хотя лучше пусть обойдётся без него.
Нильс посмотрел на недописанное письмо и не заметил, как ткнул пером в губу, оставив на той едва заметное на фоне серой кожи пятно. Сильена сдержанно улыбнулась и протянула платок, на который Нильс сначала посмотрел с непониманием, а потом рассмеялся и стёр чернила.
— Значит, шесть дней, — повторил он. — Не знаю, что из этого получится, но на всякий случай предупрежу Сигдис. Она у нас дама занятая, так что пусть у неё будет возможность подготовиться к форс-мажорам. Ах, как давно мы не ввязывались вместе во что-то интересное!
— И лучше бы без этого и дальше обходилась, — пробормотала Сильена, не разделяя энтузиазма.
— Ну, да… — протянул Нильс, отводя взгляд. — Но слушай, за последние года… Три? Самое интересное событие — недавний поиск следопыта. А в остальном — работа. То есть, конечно, мне нравятся исследования, нравится преподавать, но свихнуться можно, если только этим и жить! А ведь было дело, мы в горы поднимались, чтобы артефакт проверить, а потом на вершине экстренный телепорт составляли. Или когда Сигдис прикрывала меня на совете, ибо я не успел вернуться из тюрьмы, где искал подопытных… Ну кто ж знал, что в межпространственной тюрьме так долго переход настраивать надо!
Предаваясь воспоминаниям, Нильс явно оживился, и уже куда бодрее заканчивал письмо, попутно рассказывая истории из жизни. Несмотря на внешнюю молодость и то, что по единому исчислению, которое учитывало разную продолжительность жизни видов, Нильсу чуть больше тридцати, стоило удерживать в уме тот факт, что он мог прожить не один век. Так что и пережить, повидать успел многое как сам по себе, так и с Сигдис, которой ассистировал.
Поскольку Нильс изучал различные виды, а в университет всех не пригласить, ему приходилось самому путешествовать по мирам, забираться в отдалённые места, чтобы встретить кого-то редкого. Феи — далеко не единственные, о ком мало знали, отличаясь только тем, что из мир закрыт для чужаков, зато сами они могли неожиданно переместиться. Обычно же изолированные виды просто существовали в своей среде, до которой вполне реально добраться, имея желание. А у Нильса оно было, даже если для этого приходилось спускаться под землю, влезать в гнёзда гарпий, пробираться через бескрайние льды или забредать в такие дебри, где сражаться нужно даже с деревьями. Сигдис же среди коллег-криптографов выделялась не только способностями, но и готовностью рисковать жизнью, когда требовалась расшифровка на месте. Вот её и выдёргивали из университета. Нильс же сначала просто рядом стоял и, ещё будучи студентом, не в тот момент попался Сигдис под руку. Она оценила его способности в деле и решила вырастить себе ассистента. Так появился рабочий дуэт на исследовательских побегушках у университета.