Алрефе скучающе вздохнул и с безразличием посмотрел на игривый отблеск огней в алкоголе, смешанном с кровью, скользнул взглядом по проходившим мимо дамам с алыми-алыми губами и чернотой в глазах, поморщился, заметив среди гостей пару знакомых магов. Алрефе любил общаться с коллегами, по некоторым даже скучал, однако на приёме засветились именно те, с кем хотелось никогда больше не видеться. Те, для кого показателем силы являлись не знания, не способность сотворить, удержать или развеять сложное заклинание, а список убитых и проклятых.
Здесь очень хорошее освещение, украшавший множество люстр хрусталь сверкал так, что почти слепил, однако зал всё равно казался тёмным, потому что именно таких цветов придерживались демоны, выбирая наряды. Смесь пафоса и похоронной драматичности, готический шик. Для полноты картины не хватало лишь белой, как мел, кожи, которой почти никто из демонов похвастаться не мог. Стук множества каблуков по тёмному паркету заглушала музыка. Сама по себе чарующая, мистическая и торжественная, но мрачная, как и всё вокруг. В других мирах подобные мелодии могли бы звучать на похоронах и в память о тысячах погибших, принёсших себя в жертву ради мирной жизни детей да внуков. Но здесь это стало торжеством. Бал на крови. Вальс на костях.
Алрефе вздрогнул и крепче сжал бокал, когда среди всей этой тьмы почувствовал отголосок чего-то знакомого и светлого. Сиреневого, как сохранённая на память ленточка. Он напрягся, но в этот момент в зал вошёл Февний в сопровождении демона, облачённого в мантию главного мага, и девушки в чёрном платье, которая определённо демоном не являлась. Алрефе вообще не мог определить, к какому виду её отнести, словно встретил единственный в своём роде экземпляр. В одном он был уверен — у неё крепкая связь со снами, тогда как маг из неё очевидно посредственный.
«Был бы здесь Нильс, спросил бы у него, кем она может быть. И всё же, что я почувствовал? Точно не эту двуликую. Надеюсь, то не крыша съезжать начала, подкидывая желаемое в действительное».
Губы искривились в усмешке. Желаемое, как же. Хорош шутник. Как бы ни хотел Алрефе встретиться с Сильеной, даже в последний миг перед смертью он бы не пожелал, чтобы она оказалась здесь. Он бы рад показать Сильене торжество, но не то, где пьют кровь и у каждого припрятано оружие. И напоказ, и где-то под одеждой.
Тем временем Февний и его спутница разделились. Девушка отошла к фуршету, а демоны направились к хозяину вечера, чтобы поприветствовать. Какой бы интересной ни показалась двуликая, выбор очевиден, за кем следить. Позади Райлера тенью стоял Олеонте, нарядом почти неотличимый от простого слуги, готовый в любой момент, повинуясь едва заметному жесту, перерезать чью-либо глотку. Однако он больше боец, а не маг. И пока Хекле перетягивал на себя внимание большинства коллег, Алрефе следил, чтобы никакие магические фокусы не коснулись хозяина.
— Ох, простите, не заметила, — извинилась девушка, чуть не врезавшись в Алрефе, а он едва успел убрать в сторону бокал, чтобы случайно не облить её или себя.
— Будьте внимательнее, пятна на одежде никого не скрасят, — ответил он и только сейчас понял, что это была та самая двуликая спутница Февния. Когда она успела оказаться так близко?
***
Сильене стало дурно. Не только потому, что из-за покачиваний юбки немного укачивало, но и из-за толпы. Слишком много демонов. Слишком много сильных магов. Даже зачарованный кулон не мог в полной мере сдержать влияния такой концентрации тьмы. Каждый вдох словно царапал горло, в животе всё свернулось в тугой и тяжёлый ком. А ведь до выхода она выпила приготовленный Нильсом отвар и даже попросила проверить, не накопилась ли в организме тьма.
«Не будь этих предосторожностей, не потеряла бы я уже сознание?» — подумала Сильена, между делом пожалев о том, что не договорилась с Кошкой встретиться где-нибудь дома, чтобы вообще не заглядывать в зал.
Кошка же делала вид, что наслаждается закусками, хотя на самом деле следила за обстановкой. Своим необычным видом она всегда привлекала внимание, но, не почувствовав силы и опасности, демоны быстро теряли к ней интерес. Этого Кошка и ждала. Терпеливо, смиренно.
На неё смотрели, как на игрушку, экзотическую зверюшку, которую аристократ завёл хвастовства ради и от избытка денег. К сожалению, в этом сравнении больше правды, чем хотелось бы. И хорошо, что Февний часто появлялся на публике с Кошкой, так что с каждым разом на неё обращали всё меньше внимания. Для знатных демонов она становилась таким же пустым местом, как слуги, и этого не могли изменить ни красивое платье, ни дорогие украшения, в которые на торжества Февний наряжал её, словно живую куклу. Потому что никогда не интересовался, что Кошке больше нравилось, в чём ей удобнее. Он не мог раскрыть другим её настоящую сущность, похвастаться не только редким, но и самодельным стражем, а потому использовал, как ходячий аксессуар.