Глава 24. Лучше сбежать
Непривычно сильное волнение охватило Алрефе в преддверии перемещения. И переживать есть из-за чего. Не ошибся ли он с тем, что больше не служит Райлеру? Сможет ли пойти против приказа и предать хозяина? Не опоздают ли они из-за того, что Сильену уже нашли или она погибла? Правильно ли он определил место? Полученные от Хекле данные ожидаемо оказались менее точными, едва ли по ним перепроверишь себя.
Да и само место. С Шерре-эн-Охан он был знаком лучше, чем хотелось бы. Ведь расщелина располагалась рядом с Тельмон-шер — родным городом Алрефе и Оленоте. Все демоны, выбравшие путь магии, проходят посвящение тьмой в одной из червоточин, и несложно догадаться, куда в своё время отправили его. То была своего рода проверка потенциала: чем дольше способен демон продержаться среди первородной тьмы, не умерев и не потеряв рассудка, тем более сильный из него получится маг. Обычно достаточно продержаться в червоточине пять дней. Если не смог и того, то о совершенствовании магического искусства даже не мечтай — тьма убьёт тебя раньше, чем перейдёшь к заклинаниям средней силы.
Сколько провёл в Шерре-эн-Охан Алрефе? Сам он тогда потерял счёт времени, но другие говорили, что прошёл месяц. Шестнадцатилетний юнец всё это время сбегал и отбивался от тварей, ночевал в пещерах, пытался сохранить свою ошибочную для этого мира натуру и спасибо хоть, что получал передачки из внешнего мира. В процессе учёбы ещё не раз и не два случались практики в различных червоточинах, там же проходил итоговый экзамен… Не все его пережили. Одни пали жертвой собственной самоуверенности и тварей, другие перебили друг друга, слишком сильно поддавшись тьме. Алрефе тогда старался держаться в стороне ото всех, ведь не хотел даже в целях самозащиты навредить сокурсникам. Стоит ли говорить, что навредить всё равно пришлось?
Сейчас ему нечего опасаться. Он знал, что легко отобьётся, если только все твари расщелины не соберутся одновременно в одном месте. Однако те дни навсегда остались рубцами в памяти. И голос. Густой, тяжёлый голос, которым говорила в голове тьма, пытаясь сломить разум. Взывала и проклинала, уговаривала и угрожала, кричала, шептала. Настойчиво предлагала подняться наверх и перебить тех, кто заставил спуститься, или тех, кто цепко следит в поисках слабого места. Спустя несколько бессонных дней это даже начало казаться хорошей идеей…
Кольцо кольнуло, предупреждая о чьём-то приближении. Алрефе резко развернулся, держа руку подле спрятанной рукояти. Буквально вчера младший алхимик убил своего коллегу — так хотел продвинуться по службе. Обычное дело. Чтобы занять желаемое место мало набраться опыта, надо это самое место освободить. Подождать? Большинство демонов терпением похвастаться не может, в основном только истинные северяне. К тому же, если ты устранил более сильного конкурента, значит, достоин стать его заменой. Несмотря на то, что для других должность Алрефе не звучала особенно привлекательно, покинув камеру, он уже раз пять отбивался от молодняка, который чуял — есть за что побороться с этим взявшимся из ниоткуда магом, которого так крепко держал на привязи хозяин.
Однако с лестницы появился Хекле, который тоже направлялся в техническое помещение, где располагался местный телепорт, можно выдохнуть и встать ровно. Этот точно не станет совершать глупостей.
— Какая встреча! — Алрефе широко улыбнулся и помахал рукой. — Неужто не доверяешь мне настройку телепорта, что тоже решил прийти?
— Я вам в целом не доверяю, — бесстрастно подтвердил он. — И пришёл предупредить, чтобы вы не вздумали выкинуть какую-либо глупость только потому, что хозяин соизволил выпустить. Его милость не будет безграничной. И после следующего промаха уже я буду объяснять вам, что не просто так занимаю это место.
— Ну да, ну да, понимаю. Послать тебя выглядит куда более надёжным решением, да вот только твоя пропажа может стать чудесным слухом. Провал главного мага… Звучит серьёзно. Да и кто знает, что может случиться в твоё отсутствие? — Алрефе подмигнул Хекле, за что был награждён ещё более холодным взглядом. — Не хмурься так — морщины появятся. И не беспокойся зря. Я не стану действовать себе во вред. По новому приказу я должен буду на месте подчиняться Олеонте, а уж в его верности сомневаться не приходится.
— То, что вы называете его другом, даёт повод усомниться.