Алрефе хмыкнул — в пыточной он ни разу не усомнился в том, насколько «другу» важнее приказ.
— Я называю. Я вообще много чего называю. И кого. Хочешь, тебя дорогушей назову? Впрочем, сам по себе ты от этого милее не станешь. Вот и он тоже. Для него «дружба» была и есть просто забава. Причуда того досадно сильного глупца. Так что тебя должно волновать лишь то, успеем ли мы поймать добычу первыми. И для этого нам стоит перестать чесать языками.
Хекле тихо цыкнул, вынужденный согласиться. Сейчас им надо как можно скорее подготовить последнее необходимое для перемещения.
***
Ситуация ухудшилась за минуту: справа показались Кошка и Энрих, слева — Алрефе и Оленоте. Нильс тут же отдал фею Сигдис, спешно прикидывая, насколько велик шанс, что слуги Февния и Райлера отвлекутся друг на друга, дав момент, чтобы улизнуть. Потому что стоять против всех… Даже не так: стоять против демонов в червоточине тьмы дело заведомо провальное. Даже для того, кто тоже отчасти попадал под влияние этого места.
Как узнать, кто на самом деле враг, а кто всё же внезапно друг?
Не дав времени даже задаться этим вопросом, рядом оказался Алрефе. Он закрыл собой друзей и направил руки на оставшихся преследователей, держа наготове атакующие заклинания. Кошка и Энрих тут же замедлились, став настороженнее, Олеонте на миг удивился, а после тоже напряжённо застыл, исказившись в лице.
— Это не по приказу, — процедил он, доставая оружие и следя за руками.
— Я больше не подчиняюсь Райлеру, — спокойно ответил Алрефе.
Он нахмурился, заметив сбоку движение, но оказалось, что к нему просто присоединился Нильс, оставляя за спиной Сигдис с Сильеной.
— Рад слышать, — прошептал тот на границе слышимости, — но если увлечёмся колдовством, она умрёт.
Не делая лишних уточнений, Алрефе кивнул. Изначально он надеялся отбиться — вариант не беспроигрышный, но для него реальный, ведь по магии весомой проблемой мог стать только Энрих, однако… Раз такое дело — лучше сбежать.
Мелькнувший в руке кинжал. Запах крови. Грохот, ставший сигналом. Столб чёрной пыли, заставляющий бежать почти вслепую. Шипение Алрефе оттого, что кто-то вцепился ему в хвост. Крики ругательств и рёв тварей, привлечённых суетой. Если до этого ситуация казалась плохой, у неё появились все шансы стать отвратительной.
Как только видимость начала восстанавливаться, стало заметно, что в хвост вцепилась Кошка. Она успела сменить форму и перескочить за мгновение до обвала. Не сбавляя хода, Нильс снял с пояса дротик и запустил в неё. Неважно, что это транквилизатор для оборотней, а Кошка — неизвестный науке зверь. Она мелкая. И очень быстро могла оказаться на земле, стать первой добычей тварей, но Алрефе успел подбросить безвольную тушку и зажал подмышкой. С этой дамой они разберутся потом.
Сигдис, удерживавшая в руках Сильену, едва поспевала за слишком прыткими длинноногими мужчинами. Требовалось где-то остановиться — из расщелины всё равно не выбежать. Просто так не затормозить — часть тварей уже взяла след беглецов.
— Нильс, выше, левее! — крикнул Алрефе, указывая на пещеру.
Нильс сразу нашёл место взглядом и кивнул. Достаточно высоко, чтобы хоть немного спрятаться от тварей, но достаточно низко, чтобы запрыгнуть с разбегу. Оттолкнувшись от небольшой возвышенности, он подскочил, ухватился руками за край и подтянулся. Тут же снял с пояса верёвку и спустил её Сигдис. Та сунула в карман фею, перебросила через плечо взятую у Алрефе кошку и начала взбираться.
Он остался внизу, чтобы твари не помешали остальным прятаться и устанавливать временный щит. Только после этого появится шанс на передышку и размышления о дальнейших действиях. Тёмная-тёмная кровь всё ещё капала с раненной руки. Алрефе сжал её в кулак. В экстренной ситуации то был единственный способ уменьшить выброс тьмы от сильного заклинания.
Первыми их нагнали сетры — существа размером с волков, с длинными хищными мордами, покрытыми прочными пластинами. Тела жилистые и вместе с тем напоминали скелеты, обтянутые серой кожей, с расстояния могло показаться, что та покрыта плешивой шерстью, но на самом деле это темнота струилась из тел. На кончиках хвостов покачивались наросты размером с кулак, способные разбивать небольшие камни. Существа, не способные выжить на поверхности, но знаменитые за счёт скорости в червоточинах.
Алрефе послал вперёд атакующую волну ещё только когда почувствовал приближение тварей, не увидев их, но даже так затормозить их удалось только в пяти метрах перед собой. Три особи. Две замерли в замешательстве после удара. Но одна — лидер — замедлилась лишь на мгновение и с яростью бросилась вперёд. Когтистая лапа промелькнула в сантиметре от лица. Алрефе успел отскочить. Сетр взвыл. Тонкие, но прочные, словно леска, нити вырвались из оставшихся на земле пятен крови и обвили тварь. Сжимали всё крепче пока, повинуясь движению пальцев, не разрезали добычу. Жгучая кровь брызнула в стороны, попала на лицо.