Малачи бе дошъл при Ноел по негова покана.
Човешките емоции са такива, каквито са, така че Малачи Констант обърна повече внимание на една подробност от интериора, отколкото на тайната как да печели милиони и дори милиарди долари.
Начинът за печелене всъщност беше толкова прост, че не изискваше особено внимание. Най-сложната част опираше до начина, по който младият Малачи трябваше да поеме щафетата, когато след време Ноел му я предадеше. Малачи трябваше само да поиска от Рансъм К.
Фърн хронологичния списък на инвестициите на „Магнум Опус“, след което чисто и просто да види докъде е стигнал баща му по Библията и да продължи нататък по същия начин.
Детайлът от интериора, който заинтригува Малачи, беше една фотография на самия него, на три годинки — сладко, хубаво малко момченце на брега на океана.
Беше закрепена на стената с кабърчета.
Това беше единствената снимка в стаята.
Старият Ноел видя, че младият Малачи гледа снимката и се почувства объркан и смутен заради всичките тези взаимоотношения между бащи и синове. Затърси в ума си, за да намери нещо подходящо, което да каже, но не откри почти нищо.
— Моят баща ми даде само два съвета — каза той — и само единият от тях издържа проверката на времето. Те бяха: „Не закачай началника си“ и „Дръж алкохола вън от спалнята си“. — Объркването и смущението му сега бяха твърде големи, за да могат да се понесат
. — Довиждане — добави той неочаквано.
— Довиждане? — стресна се младият Малачи.
Тръгна към вратата.
— Дръж бутилката с пиенето вън от спалнята си — каза старият Констант и му обърна гръб.
— Да, сър, ще я държа — отвърна младият Малачи. — Довиждане, сър — добави след това и излезе.
Това бе първият и последният път, когато Малачи Констант видя баща си.
Баща му живя още пет години и Библията не го подведе нито веднъж, до самия му край.
Ноел Констант умря, точно когато стигна до следното изречение: „И създаде Бог двете големи светила: по-голямото светило да управлява деня, а по-малкото светило да управлява нощта, създаде и звездите.“
Последната му инвестиция беше в „Тексас Ентърпрайс“ при цена 17.25 долара на акция.
Синът започна оттам, където бе прекъснал бащата, но не се премести да живее в стая номер 223 на хотел „Уилбърхамптън“.
И в продължение на пет години късметът на сина бе също толкова сензационен, колкото и късметът на бащата.
И сега, изведнъж, „Магнум Опус“ се бе превърнал в руина.
Там, в кабинета си, сред летящите мебели, стъпил върху килима от трева, Малачи Констант все още не можеше да повярва, че късметът му е изневерил.
— Нищо ли не остана? — попита той глухо. Успя да се усмихне на Рансъм К. Фърн. — Хайде, хайде, човече… искам да кажа… все нещо трябва да е оцеляло.
— В десет часа тази сутрин и аз мислех така — отговори Фърн. — Бях започнал да се поздравявам, задето съм укрепил „Магнум Опус“ срещу всякакъв предвидим удар. Справяхме се с депресията съвсем поносимо… с твоите грешки също.
И тогава, в десет и половина, ме посети един адвокат, който очевидно бе присъствал на празненството ти предишната вечер. Изглежда си раздавал нефтени кладенци и този адвокат бе проявил достатъчно предвидливост и здрав разум, за да изготви документи, които биха имали законна сила, ако бяха подписани от теб. Бяха подписани от теб. Снощи си раздал петстотин трийсет и един функциониращи нефтени кладенеца, с което си сложил край на „Фанданго Петролеум“.
В единайсет — продължи Фърн — президентът на Съединените щати обяви, че „Галактически Кораби“, която продадохме, ще получи контракт за три милиарда във връзка с Новата космическа ера.
В единайсет и трийсет — продължи Фърн — ми бе връчен един брой на списанието на Американската медицинска асоциация, на което бяха надраскани буквите ЗВС. Ако беше идвал по-често в кабинета си щеше да ти е ясно, че тези букви означават „За ваше сведение“.
Обърнах на посочената страница и научих, за свое сведение, че цигарите „Лунна мъгла“ са не просто причина, а основната причина за стерилитет както при мъжете, така и при жените, които ги пушат. Този факт е бил открит не от човешки същества, а от сложна изчислителна машина. Всеки път, когато са и подавали данни за тютюнопушенето, машината ставала много възбудена и никой не можел да разбере защо. Очевидно се опитвала да каже нещо на своите оператори. Направила всичко възможно, за да изрази мислите си и най-накрая успяла да накара хората да и зададат нужните въпроси.
Нужните въпроси се отнасяли до връзката между пушенето на „Лунна мъгла“ и репродуктивните функции на хората. Ето каква се оказала тази връзка: Хората, които пушат „Лунна мъгла“ не могат да имат деца, дори и да искат. Със сигурност има сутеньори, леки момичета и нюйоркчани, които биха се зарадвали на това освобождаване от биологията. Все пак, според правния отдел на „Магнум Опус“, тоест, докато такъв съществуваше, на лице са няколко милиона души, които биха могли да осъдят производителя, въз основа на факта, че цигарите „Лунна мъгла“ са ги лишили от нещо стойностно. Всъщност от едно дълбоко вътрешно удоволствие.