Часам к трем ночи впереди раскинулась открытая местность. Пригнувшись, Устинов вскинул правую руку.
– Что у тебя? – подобрался к нему Новиков.
– То ли просека, то ли дорога, – подал тот прибор ночного видения.
Осмотрев местность, майор развернул карту.
– Сейчас посмотрим. Подсвети-ка…
Судя по карте, по открытой равнине меж двух горных отрогов петляла проселочная дорога, соединявшая небольшие приграничные селения.
Новиков показал узкую ленточку, вьющуюся по ущелью сквозь сплошное зеленое море леса. Нажав несколько кнопок навигатора, он отправил запрос спутниковой системе ГЛОНАСС. Получив координаты, майор определил свою точку на карте.
– Все верно. Мы здесь, – показал он на место в двухстах метрах западнее проселка.
– Надо бы затаиться и выяснить, что за дорога.
– Верно мыслишь, Боря. Не переть же вдесятером по открытой равнине…
Объявив группе тридцатиминутный привал, командир выслал снайпера вперед метров на двести. Прихватив только оружие и прибор ночного видения, тот налегке исчез в темноте…
Дорога оказалась непроезжей. Во всяком случае, за полчаса наблюдения ни слева, ни справа не появилось ни одного автомобиля. Группа быстро пересекла ее и направилась в сторону ближайшего лесочка.
Следующие полтора часа пути не привнесли неожиданностей. А когда небо на востоке окрасилось в фиолетовые тона, на дне очередного ущелья блеснуло русло горной реки.
Спустившись по склону, вышли к берегу. Оценив скорость бурного потока, решили поискать для переправы местечко поспокойнее.
Поиски заняли минут двадцать. Буквально за ближайшим поворотом русло расширялось и река плавно несла свои воды.
– Быстрее, парни, – поторопил майор. – Погранцов здесь не встретить, но местных жителей хватает.
Раздеваясь, бойцы упаковывали имущество в прорезиненные мешки, имевшиеся среди прочего снаряжения. Дольше всех возился связист Бубнов, в чьи обязанности входила сохранность аппаратуры спутниковой связи.
Снайпер внимательно осмотрел другой берег и дал добро:
– Чисто. Можно идти.
Бойцы вошли в воду. Течение речушки было несильным, а глубина местами доходила до полутора метров.
Преодолев последний десяток метров, спецназовцы выбрались на берег.
– К зарослям, – распорядился Новиков. – Там приведем себя в порядок…
В зарослях бойцы снова облачились в сухую камуфляжку, навьючили на себя снаряжение и приспособили оружие к следующему этапу перехода.
– Готовы? – справился майор.
– Как пионеры.
– Тогда вперед…
За два утренних часа группа протопала еще около шести километров, среди которых были и крутые подъемы, и спуски, и равнины. Изредка попадались густые лесные заросли, и все же двигаться при свете солнца стало гораздо легче.
Около десяти часов утра лидирующий снайпер опять вскинул руку.
– Дорога, – просигнализировал он.
Периодически сверяя маршрут с картой, Новиков уже знал, что скоро группа подойдет к этому линейному ориентиру, соединяющему два относительно крупных села: Кастал Маф и Ниб Алмер. К сожалению, эта дорога была оживленной – то слева, то справа появлялись автомобили. Грузовики, пикапы, легковушки… Старые, потрепанные, большинство с камуфляжной расцветкой, оставляющие за собой облака белесой пыли.
– Черт, – поскреб Новиков затылок, – немного не успели. Подойти бы сюда на часок раньше…
Прапорщик проворчал:
– Никогда бы не подумал, что в такой глуши можно встретить дорогу с интенсивным движением.
Поглядев на часы, майор призадумался. Рисковать не хотелось. Терять несколько часов – тоже было обидно. Для длительного привала бойцы еще «не созрели». Он планировал организовать его через полтора часа – на четыре километра юго-восточнее поселка Ниб Алмер.
Однако на ум ничего не шло, кроме старого и проверенного способа: оставшийся световой день попросту отдохнуть и отоспаться, а открытую часть местности с оживленной дорогой пересечь ночью. Данный способ частенько применялся группами спецназа во время скрытных рейдов по тылам противника. Ночами передвигались, под утро выбирали укромное местечко, выставляли дозор и занимались своими делами: кто-то готовил пищу, кто-то отсыпался. Командир же, как правило, планировал следующий этап марш-броска…