- Нет, - растерянно пробормотал Подкрышен. - Ничего такого я припомнить не могу.
- Да куда им, шалопутам, сказать такое! - воскликнул Митроха, махнув рукой. - Они и эти кредиты толком разворовывать до сих пор еще не научились, а уж идеи свои от продажи отстаивать... - здесь он снова махнул рукой и, взяв с груди весьма соблазнительной брюнетки кусочек сала, приложил его к ломтику черного хлеба. - Какие там еще господа? Господа хорошие...
- Что же вы наделали, - тихо повторил Тихон. - Ведь это же ни что иное, как массовая и добровольная потеря лица. А я еще думаю - почему здесь настолько неприглядный вид и такой странный запах. Конечно, случаи потери лиц во Вселенной не такая уж и редкость. Отдельные космические нации, и даже целые расы теряют свое лицо довольно часто. Случается, что такое происходит и с отдельными воинскими частями, и даже с армиями, но чтобы так вот - добровольно и в массовом порядке взять, да и обменять свое лицо на какой-то там вшивый кредит? Нет, такого я припомнить не могу. Это нонсенс, причем даже не планетарного, а общекосмического масштаба, - тело Тихона развернулось назад и закричало в темноту.- Лейтенант, вы это слышали? Немедленно заведите специальный секретный файл и передайте содержание этой беседы в наш аналитический отдел!
- Да полно вам, - испуганно сказал Подкрышен. - Зачем вы меня так пугаете? Какое еще лицо? Подобные лица здесь давно не в моде. Что это за космическое Средневековье, право... Прямо неприкрытое самурайство какое-то, чисто оголтелый милитаризм космической военщины...
- Космическая военщина здесь ни при чем, - спокойно сказало тело Тихона, страшно сощуривая свои бельма. - А вот вы мне тогда скажите - нет ли у вас здесь такого, что все из рук само вываливается и тут же разлетается на мелкие осколки, которые мыши и прочие звери полевые сразу же растаскивают по своим укромным норкам? Глубочайшие ямы появляются в самых неожиданных местах и словно бы ниоткуда, а колючий терновник мгновенно оплетает их толстым слоем, несмотря на опыление самыми современными гербицидами? Вокруг постоянно взлетают ракеты, но они не могут никуда долететь, коровы страшно мычат, но почти не доятся, помидоры сгнивают зелеными, пустые бюджеты ненадолго наполняются, а потом сразу же снова пустеют?
- Есть такое,- не стал спорить Подкрышен. - Отрицать не стану, но причем здесь массовая потеря лица? Это, это... как бы сложности такого переходного периода. От одной идеи к другой, или я не знаю...
- Сложности? - спросило тело Тихона с сарказмом. - Да у вас там уже, наверное, и крокодилы не ловятся, и укропы уже не растут?
- И не ловятся, и не растут, - подтвердил Митроха. - Куда им и крокодилов здесь еще разводить? Здесь уже все давно прямо из Бразилии завозится, причем по бросовым ценам, и только ценники они по бразильским укропам пока еще сами развешивают.
- Я все равно не могу понять, какая здесь связь, - сказал Подкрышен. - Сейчас же рынок свободный кругом, разве нельзя на нем взять, да и купить себе новое, с иголочки и просто замечательное лицо? Или и вовсе - жить совсем без него?
Тихон и Митроха расхохотались.
- А как, каким образом даже и всего один человек может жить без лица? - спросило тело Тихона. - Он ведь должен будет каждый божий день напяливать на себя хоть какую-то более-менее подходящую маску с неудобными узкими прорезями и повсюду ходить в ней, в том числе и на этот ваш свободный рынок. А кто такому, хоть что-нибудь приличное продаст? Все будут свистеть, улюлюкать, иные будут пытаться сорвать его фальшивую маску и крикнуть ему в неприкрытое ничем голое лицо, или то, что от него осталось: "А ну-ка - покажи нам свое настоящее личико!". А что же вы им покажете? Ну, теперь вы понимаете - что такое потеря лица?
Подкрышен вдруг вспомнил свою пушистую маску, и кожаную маску Невзлобина с узкими зловещими прорезями в черной блестящей коже и сильно побледнел. "А ведь этот дух действительно что-то такое знает, - подумал он. - Во всяком случае, он даже не пытается притвориться чем-то знакомым, местным, а режет правду-матку мне прямо в лицо, точнее - прямо мне в маску".
- Кажется, начинаю понимать, - сказал Эмилий, задумчиво проводя дрожащей ладонью по слегка присыпанным хлебными крошками глянцевым ножкам в ажурных черных чулках.
- Да, что там посещения каких-то свободных рынков, - продолжал Тихон. - Вы скажите лучше - вас на порог хоть куда-нибудь еще пускают? Руку при встрече подают, или просто молча плюют вам прямо в прорези ваших масок, а только потом интересуются чего вам от них надо и начинают обсуждать с вами различные вопросы?
- Да какое там - плюют! - весело воскликнул Митроха. - Ссут прямо в рожу уже на пороге просто! Прямо в эти самые, как их - в щели, и только потом спрашивают чего надо.
- Елена Петровна, - взмолился Подкрышен, прижимая к груди дрожащие ладони (он уже просто не мог выдерживать этого разговора). - Но ведь это же невыносимо! Нужно же что-то с этим делать? Как можно скорее наполнять эту проклятую маску хоть чем-нибудь!
- Согласен с вами, - сказало тело Тихона. - Только прошу вас не называть меня больше Еленой Петровной. Это сильно сбивает настройку канала. Да и зачем поминать старое?
- А как же мне вас называть?
- Да называйте меня хоть "майором".
- Господином майором или товарищем майором? - зачем-то уточнил Эмилий.
- Даже не знаю, - задумчиво сказал Тихон. - Вам и так и так вроде криво получается. Ну, называйте меня "господином-товарищем", чтобы нам хоть с этим сейчас не морочиться.
- Хорошо, господин-товарищ майор, - охотно и быстро согласился Подкрышен. - Но что же нам теперь делать с нашими масками, господин-товарищ? Только ли и осталось нам, что стоять на ветру, уворачиваться от летящих навстречу упругих струй да рукавом утираться? Или все же есть хоть какая-нибудь надежда?
- Да от таких потоков тебе никаких рукавов не хватит, - ехидно заметил Митроха, очищая крупную картофелину от кожуры.- Разве ладонью заслониться, да и это не спасет. Маски вам выходит, нужно носить не с прорезями, а со стеклянным забралом, тогда, может быть, что-то толковое из всего этого и получится. Я всех этих писающих эльфов уже давно, еще по властелинам их же колец изучил и хорошо понял, что ссут они весьма метко.
- Остекленные маски это хорошо, - задумчиво сказало тело Тихона, - но можно предпринять и еще кое-что.
- Что? Что? - быстро залепетал Подкрышен. - Что? Скажите мне, пожалуйста, умоляю скажите!
- Вам можно попробовать пойти так называемым "путем хитрого человека".
- Это как же так?
- А так - взять, да и громко объявить, что обоссанная идея была ненастоящей с самого начала. Сказать всем, что ее вам враги подсунули, да и вернуться к предыдущей идее. Я надеюсь, что за предыдущую идею вы сражались, как это положено у порядочных людей? - Тихон грозно насупил брови над бельмами. - Не отдали ее за какие-нибудь смехотворные кредиты или железнодорожные составы с вкусной и питательной чечевицей?
- Нет-нет, что вы? - воскликнул Подкрышен. - За предыдущую идею мы сражались, да-да-да. И адмиралъ вот сражался, и бълая гвардия и многие прочие очень славные люди с весьма благородными лицами... В общем, битвы были не шуточными, в этом не может быть никаких сомнений, все это документально подтверждено и даже остались кое-какие живые свидетели.
- Ну вот, - удовлетворенно сказал Тихон. - Объявите, что вы просто сбросили с себя проклятое иго навязанной врагами отвратительной идеи, вернулись к чистому истоку, так сказать, а там глядишь, и ваши маски постепенно заполнятся вашими же лицами.
- А ведь верно, - потрясенно прошептал Подкрышен. - И постепенно наполнятся маски.