Парень кивнул:
– Ну, вообще мы его не видели. Только слышали.
– И ничего не сделали? Тебе это не показалось странным: мальчик с тележкой посреди леса?
– Что ты, конечно, – поспешил ответить Мирко. – Мы погнались за ним, но он бежал слишком быстро…
– Ребенок может обогнать трех Черных Звезд?
– Нет. Нет! Был туман, мы плохо видели, но догнали его. В общем… по следу мы с парнями добежали до большого дома. Вроде особняка. Он спрятался внутри. А там в подвале бомба лежала, ну мы и забили. Решили, что этот мальчишка не так уж важен.
Дарий кивнул. Он разжал пальцы, и обертка закружилась в воздухе. Парень двумя руками вцепился в край настила, будто испугавшись, что Дарий столкнет его вниз. Остальные сзади молча наблюдали за сценой.
– И этот мальчик был один?
Парень колебался.
– Он был один? – Дарий за вуалью светлых волос требовал ответа.
– Нет. Кажется, там были еще следы чьих-то ног.
– Которые могла оставить девушка?
Парень кивнул, весь дрожа.
– И ты решил, что мне это неинтересно?
– Нет, честное слово, Дарий. Но…
– Ответь мне, Мирко. Ты решил, что мне это неинтересно?
– Нет. Я… я так устал и… клянусь тебе, я подумал и решил…
– Ты подумал?
Парень кивнул. Рука Дария на его спине напряглась.
– Видишь ли, Мирко, в чем твоя проблема. Ты подумал. Знаешь, думать порой бывает опасно. Иногда лучше довериться интуиции. Потому что интуицию дал нам Бог. И если бы ты доверился ей, то сразу же подошел бы ко мне и рассказал об этом.
– Я хотел…
Он осекся, потому что рука Дария скользнула вверх, схватив парня за плечо, будто когти хищной птицы.
– Интуиция очень важна. Она помогает тебе оставаться в живых, хоть ты и не замечаешь. Например, подойдешь слишком близко к обрыву, а интуиция уже шлет тебе сигнал. Она говорит: «Назад, Мирко. Отойди, а не то упадешь и умрешь страшной смертью. Страшной и очень глупой».
Бледный как мел, Мирко молчал.
Повисла долгая тишина. Потом Дарий рассмеялся звонким, ангельским смехом. Он почти дружески похлопал парня по спине.
– Расслабься, Мирко! Уж не думал ты, что я тебя столкну?!
Мирко перевел дух и изобразил улыбку:
– Нет, Дарий, конечно, нет.
Дарий обернулся к остальным и спросил с серьезным лицом:
– А вы? Вы думали, я так и сделаю?
Никто не ответил. Они глядели на Дария пристально и холодно. Улыбался только бритоголовый.
И тут Дарий разом столкнул Мирко.
Прямо в пустоту.
Падая, Мирко не проронил ни слова.
Был слышен глухой стук его тела, упавшего к корням дерева. На лице парня застыло удивление.
Авриль прижала голову Малыша к груди.
Дарий столкнул его безо всяких эмоций. Без гнева, без ненависти. Он просто взял и убил парня, будто это нечто естественное.
Дарий поднялся, отряхивая черное одеяние.
– Видите, что бывает, когда слишком много ешь и слишком много думаешь? Становишься чересчур тяжелым и падаешь. Как бедняга Мирко.
Все опустили глаза. Дарий откинул волосы назад, открыв расколотое надвое лицо: единство красоты и уродства.
– Я знаю, что много от вас требую. Тяжесть доступна всем. А вот легкость… легкости добиться куда сложнее. Но я знаю, вы на это способны. Потому что вы Черные Звезды. Та девушка, которую мы ищем, ослушалась Бога. Отвернулась от Него. Эта девушка – моя миссия, и ваша тоже. Мы должны ее отыскать. – Дарий подошел к остальным. – Здесь ждать бесполезно. Так что идем искать. Ее и того мальчика. Если надо, выкорчуем каждое дерево в этом лесу.
Он остановился перед двумя парнями, которые гнались вчера за Малышом и Авриль.
– Вы двое покажете мне дорогу к особняку. И, может быть, доживете до вечера.
Парни молча кивнули.
Дарий присел и взял в руки энциклопедию Мадам Мо. Он листал книгу медленно, будто от картинок прошлых времен в нем оживали давно и глубоко запрятанные воспоминания. Лицо скривилось от отвращения. Дарий вырвал несколько страниц и достал из кармана зажигалку. Огонь занялся быстро.
Не глядя, он бросал горящие страницы в лес. Снова и снова. Страницы кружились в воздухе, цеплялись за сухие кроны деревьев, и скоро в них уже плясало пламя.
– Эта книга, этот лес сгорят, как весь старый мир, – сказал он громко. – Больше негде прятаться. Благодаря Всевышнему сегодня пылают Черные Звезды!
Вокруг Дуба, потрескивая, загорались сосны. Пожар распространялся быстро. Всем на террасе, похоже, было не по себе, но ничто не могло остановить Дария. Он был как одержимый, как ангел смерти.
Наконец Дарий поджег обложку. Секунду он смотрел на нее, затем бросил в хижину. Тут же занялись тюфяки из сухого папоротника, потом трухлявая обивка стен. Крона Дуба затрепетала под натиском огня.