Дамаск слывет одной из живописнейших арабских столиц. Находящийся у подножия горы Касьюн и окруженный с остальных трех сторон зеленым оазисом Гута, он считается самым зеленым городом арабского Востока. Он претендует на звание самого древнего города мира, хотя не все с этим согласны. Во всяком случае, можно со всей уверенностью сказать, что Дамаск – самая древняя из нынешних столиц.
О Дамаске говорится в Первой книге Ветхого Завета, которая относится к древнейшим историческим документам, и он пятнадцать раз упоминается в Библии как столица древней Сирии.
Происхождение названия города до сих пор точно не установлено. Существует несколько версий возникновения слова «Дамаск». Мусульманские историки утверждают, что город получил свое название по имени раба Демашк, принадлежавшего пророку Аврааму (по-арабски – Ибрагиму).
Согласно преданию, Демашк, подаренный Аврааму царем-охотником великаном Нимродом, стал основателем города. Другие считают это невозможным, поскольку, когда на рубеже третьего и второго тысячелетий до н. э. Авраам шел из Междуречья в Палестину и остановился в Дамаске, это был уже крупный и известный город. Археологи утверждают, что обнаружили в Дамаске культурный слой, возраст которого исчисляется семью тысячами лет – уже тогда здесь существовало крупное поселение. В период, когда Сирия входила в Византийскую империю, популярной была версия, что название Дамаска было связано с именем сына древнегреческого бога Гермеса Дамаскосом, который бежал из Греции в Сирию, где основал город и нарек его своим именем.
Некоторые сирийские ученые древнейшим названием столицы объявляют не «Дамаск», а «Шам», приводя в доказательство имя старшего сына Ноя – Сима, которое на семитских языках действительно звучит как Шам. Эта версия устраивает многих сирийцев, тем более что, опять же по преданию, ковчег Ноя после Всемирного потопа причалил к скале в районе Дамаска. Самое раннее название Дамаска зафиксировано в аккадских табличках и в документах XVIII династии египетских фараонов, где город называется «Димаску» или «Димашка», что, возможно, означает «хорошо политое место».
До XV века до нашей эры Дамаск был владением египетских фараонов, но позднее здесь появляются арамеи и основывают Дамасское царство. После падения Ассирии Дамаск, как и вся Сирия, стал частью Ново-Вавилонской империи, покорившись в 612 году до н. э. знаменитому царю Навуходоносору. Затем город находился под властью персов, греков, а в 333 году до н. э. его заняли войска Александра Македонского.
Ненадолго Сирия и Дамаск оказались под властью армянского царя Тиграна, но в 64 году до н. э. в Дамаск вступил римский полководец Гней Помпей, и Сирия стала провинцией Римской империи.
Своим возникновением и существованием Дамаск в первую очередь обязан обилию здесь воды, плодородной почве и выгодному местоположению. За эти блага городу приходилось расплачиваться, на протяжении своей долгой истории он был лакомым куском, на который претендовали многие. Дамаск славился высокохудожественными изделиями из стекла и оружием из знаменитой дамасской стали, секрет производства которой до сих пор не могут раскрыть мастера и ученые всего мира.
Город опоясывает гору Касьюн, с которой открывается прекрасный вид на Дамаск и окрестности. Это одно из любимых мест местных жителей и туристов.
На Касьюн можно приезжать как днем, так и вечером. Внизу как на ладони расстилается огромный город, границ которого не видно. Вечером сюда приезжают толпы народа, чтобы посидеть в уютных ресторанах и полюбоваться разноцветными огоньками на склоне горы Касьюн. В середине горы с левой стороны расположился памятник сирийскому солдату: огромная, высотой метров пятнадцать, солдатская каска, у основания которой разбит цветник из роз. В выходные дни здесь всегда собирается много людей, они валяются на травке и пьют чай.
Проехав мимо памятника, по крутой дороге поднимаемся на гору, верхушку которой опоясывает дорога, являющаяся одновременно и смотровой площадкой. Вечером здесь всегда много любителей посмотреть с горы на расположившийся внизу город. Море огней освещает крыши высотных домов, отелей, и в это море удивительно красиво вписываются зеленые огоньки, расположенные на минаретах многочисленных мечетей. У основания горы проходит главная трасса, соединяющая Дамаск с одной стороны с Бейрутом, а с другой – с Латакией, Алеппо и Турцией. Идущие со стороны Бейрута машины освещают город своими фарами, а за идущими в сторону Ливана машинами стелется полоса красных огней стоп-сигналов, и это разноцветие привлекает внимание многочисленных отдыхающих.