— Ну что же, давай, — согласился отец. Он почему-то с каждым мгновением всё сильнее верил в то, что в нескольких десятках метров отсюда протекает речка. Он поднял с земли камешек, поковырял почву ножом и сразу обнаружил двух жирных дождевых червей, которые попытались спастись бегством, но тщетно. Отец ухватил их за хвосты.
— Черви у нас есть, — победоносно заявил он. Неожиданно он почувствовал удовольствие от рыбалки. Если бы ещё и речка оказалась там, где ей положено быть.
— Пошли! — сказал он Сийму, и они затопали по тропинке. Она была узкой и приятной, сухие осенние листья шелестели под ногами, а деревья пахли… лесом: отец, будучи горожанином, не мог ничего больше придумать. Но больше всего его интересовала река. Где она, в конце концов, находится?
Сийм ступал по земле, утопая до середины икры в желтых листьях. В лесу было здорово. И хорошо, что до реки приходилось так долго топать. Время от времени он срывался с места и бежал вперёд, затем возвращался, пинал ногами листья, заставляя их взлетать, забирался на придорожные пни и стволы поваленных деревьев. Ему было весело, и он не заметил, как оживление исчезло с отцовского лица, сменившись мрачным раздумьем.
Отец пришел к убеждению, что никакой реки или озера тут нет. Но он шёл вперед и тихо вздыхал. Господи, ну и угораздило так опростоволоситься! Неужели теперь надо возвращаться к машине и снова ехать неизвестно куда, как заблудившийся в пустыне человек, который ищет капельку воды.
— Папа, где здесь река? — спросил, проносясь мимо него, Сийм. Отец с несчастным видом пожал плечами.
— Я не знаю, Сийм, — честно признался он плаксивым голосом. — Кажется, мы сбились с пули. Какой же я дурак!
— Тогда вернемся к машине, да? — спросил Сийм.
— Жаль, в лесу так хорошо. Смотри, что я нашёл — гриб!
И показал отцу красивый рыжик.
— Ого-го! — оживился отец. — Это хороший гриб! Где ты его нашёл? Может, там есть ещё?
Они свернули с тропинки и увидели, что в лесу было полно грибов. И все больше подберёзовики — большие, красивые, не тронутые людьми и не обглоданные червями. Только подбирай!
Отец достал из кармана нож.
— Хорошо, что у нас с собой ведро! — сказал он. — Сегодня на ужин у нас будет грибной соус!
Он вытряхнул из ведра двух несчастных дождевых червей, припасённых для рыбалки, которые сразу скрылись во мху, и азартно начал собирать грибы. Сийм помогал ему. Искать грибы под деревьями было интересно, это напоминало увлекательную игру в прятки — куда приятнее, чем тупо собирать ягоды, постоянно ползая на четвереньках и по капельке отправляя в лукошко, не надеясь, что когда-нибудь этот бездонный сосуд будет заполнен. Грибы были каждый со своим лицом, некоторые мелкие, как шишки, другие с такими крупными шляпками, что сразу заполнили ведро. Но тут отец достал из кармана пластиковый пакет и начал собирать грибы в него. Он был очень доволен, что сложная для него рыбалка плавно перешла в поход за грибами, и потихоньку напевал красивые и печальные песни. А если забывал слова, то просто насвистывал.
За несколько часов они собрали столько грибов, что отец положил добычу на пень и с явным удовольствием стал разглядывать её. Сийм принёс ещё один рыжик, отец взял его, накрыл им ведро как крышкой, так что ножка торчала как груба, и заявил:
— Теперь достаточно. Вернёмся домой и начнём их чистить!
— Ха! Но мы собирались на рыбалку, — напомнил Сийм, но отец ответил, что как-нибудь в другой раз.
— Сейчас нужно доставить грибы домой. И, кажется, все окрестные реки высохли, и мы их всё равно не найдём. В следующий раз поедем на рыбалку.
— Когда это в следующий раз, и как мы найдем речку? — спросил Сийм. Он не был огорчён тем, что рыбалка закончилась таким чудесным образом, однако знал, что из отца надо силой вытягивать конкретные обещания, иначе он вывернется.
— В следующую субботу. И тогда мы заранее отыщем речку на карте, — ответил отец, неся в одной руке ведро, а в другой пакет. И направился к машине. Сийм поспешил за ним.
35
Сийм и Сирли вышли во двор и сразу увидели дворника, который сидел на скамейке перед домом, опустив ноги в лужу.
— У вас ноги промокнут, — предупредила Сирли, но дворник только рукой махнул.
— Они у меня всё время мокрые, — ответил он. — Эта лужа натекла из моих сапог. Я не смог бы жить, если бы ноги были сухими, поэтому перед выходом во двор я всегда наливаю в сапоги воду. Ох, детки, трудная у меня жизнь!
— Отчего? — удивился Сийм. — Ведь вы — Водяной Принц. А быть принцем почётно.