— Сийм, деточка, но ведь сейчас не Рождество, чтобы зажигать свечи! — сказала мама. Сийм мрачно ответил, что это ему известно. Мол, раз нету снега, значит, нет и Рождества.
— Так при чём здесь свечка? — настаивал отец. Было видно, что он не отстанет, пока Сийм не выложит ему всю эту историю! Ох, как мучительно это было бы! Сийм наморщил лоб, страдальчески вздохнул и начал свой рассказ.
Он рассказал об огромном животном, блюдце с молоком и о том, как в день поминовения мать свечкой заманивает в дом призраков. И как ему, Сийму, захотелось увидеть это существо. Высказавшись до конца, он снова вздохнул и сгорбился на стуле, словно под грузом невезения.
— Какой ты еще маленький и глупый, — сказала Сирли, которая тоже присутствовала при разговоре.
— Ведь звери боятся живого огня, свечкой тебе никак не заманить это страшилище!
— И зачем оно нам во дворе? — рассудил отец. — Оно может оказаться диким и опасным. Вам, детям, следует держаться от него подальше. И если завидите его вдали, живо спасайтесь бегством! Ох, Сийм! Смотри, чтобы больше никаких подобных глупостей ты не делал!
— Он сам понимает, что поступил неправильно, — примирительно сказала мама. После слов Сирли Сийм и сам сообразил, что действовал не самым разумным образом. Ну, конечно, дикие животные боятся огня! Поэтому охотники в лесу всегда разводят костер, чтобы к ним не подобрались хищники! И даже если бы страшилище привлёк запах молока, яркий огонь свечи отпугнул бы его.
Да, зажечь свечу было глупо!
— Скажи, что ты больше не будешь так делать! — приказал отец. Сийм открыл было рот, чтобы обещать, но тут со двора донёсся жуткий шум. Грохали двери, ревел автомобильный мотор. Сирли, сидевшая у окна, отодвинула обгорелую штору и выглянула наружу.
— Ой, помогите! — завопила она. — Дворника уводят!
Вся семья бросилась к окну и увидела, как двое дюжих санитаров волокут к машине «скорой помощи» упирающегося дворника. Руки его были связаны за спиной, как у арестанта.
— Они увезут бедного дворника в психушку! — сказал Сийм. — Почему он не позвал на помощь акулу?
— Он не может свистнуть, руки у него связаны, — ответила Сирли и разревелась. — Папочка, ну пойди, скажи им, чтобы они не смели так поступать!
— Право, не знаю, ведь я не врач, — неуверенно возразил отец. — Если «скорую» вызвали, значит, он, наверное, действительно болен?
— Нет! — закричала Сирли. — Это всё гадкий господин Баранн нажаловался на него! Дворник просто слишком много мечтал и теперь никак не может избавиться от своих мечтаний, но это ещё не причина запирать его в сумасшедший дом!
— О чём он мечтал? — спросила мама.
— Он мечтал быть Водяным Принцем и уметь дышать под водой, — объяснил Сийм. — И теперь он может жить только под водой. У него вся кладовка полна воды, там живут всякие рыбы, и даже потонувший корабль там имеется, если хотите знать!
Отец и мать обменялись недоумевающими взглядами.
— И это он потушил пожар в нашей кухне! — добавила Сирли. — Поднялся по лестнице со своим морем — и огонь погас. Видите, на хлебнице ещё осталась медуза.
— Фу! — сказала мама. — Это ещё откуда?
Она смахнула кухонным полотенцем медузу на пол.
— Это от дворника! — сказал Сийм. — И её нужно вернуть ему.
— Да, но ведь его увели, — отозвался отец. — Машина уехала, а господин Баранн вернулся к себе.
Но Сирли подобрала медузу с пола и положила в миску с водой.
— Это мы ещё посмотрим! — угрожающе прошептала она.
42
На следующее утро пришли рабочие прибрать кладовку и вынести мусор. Господин Баранн лично встретил их.
— Вот он, этот рассадник заразы, — сказал он и костяшками пальцев постучал в дверь кладовки. — Придётся изрядно потрудиться, чтобы очистить пол от грязи.
— Разберёмся, — ответили рабочие и попытались открыть дверь. Они попытались отжать её ломом, а когда не вышло, выбили кувалдой дверной замок. Он упал в кладовку, и рабочие услышали тихий всплеск.
— На полу, видно, полно воды, — предположил один. — Трубы у них протекают, что ли?
Они открыли дверь. И замерли от удивления. Их взглядам открылся огромный, непонятно каким образом уместившийся в крошечную кладовку, аквариум, в котором было полно рыб и всякой прочей морской живности. Потом этот аквариум рухнул. Целый океан с невероятной силой обрушился на рабочих и увлёк их с собой.