Дрожащими руками я схватила штаны и быстро их натянула, потом свитер и плащ. Набросила капюшон, схватила всегда готовый к подобному рюкзак и метнулась к двери.
Выскочив во двор, я побежала на заднюю его часть, там была небольшая калитка, через которую можно было проскользнуть на улицу.
Замерев у угла дома, я осторожно осмотрелась. Было темно, задний двор освещался едва-едва — всего лишь небольшим тусклым фонарём, болтавшимся под крышей возле технического выхода из прачечной. Но мои глаза видели неплохо в темноте, и я определила, что никого нет.
Тихо набрав воздух в лёгкие, я рванула к калитке через двор, по пути перепрыгивая сложенные для ремонта сарая кирпичи и большое корыто, с замешанным раствором.
Мне оставалась буквально пара метров, когда сзади раздался то ли свист, то ли писк, ударивший по моим барабанным перепонкам.
Я вскрикнула от боли и, дезориентированная, рухнула на землю. Тело прошило болезненной волной. Я выгнулась, а потом, зажмурившись, закрыла уши ладонями.
Открыв глаза, увидела Стража. Он возвышался надо мною огромной тёмной стеной. Его лицо закрывала боевая маска.
Среди людей ходили слухи, что эта маска как-то влияла на Стражей, притупляя эмоции и делая в бою теми самыми машинами.
Его взгляд казался ледяным и остановившимся. Ничего не выражал, словно это был совсем не тот человек, которые так горячо обнимал меня всего каких-то десять минут назад.
Я не могла подняться. Эта волна, что свалила меня на землю, будто все силы отобрала и держала меня у земли силовым полем. Получилось лишь совсем немного отползти, но моё положение это никак не спасало.
В груди закололо от осознания, что это мой конец.
Глупо было надеяться, что Страж не найдёт меня. И так получалось бегать слишком долго.
— Пожалуйста… — прошептала я, глядя в его холодные, словно камень, глаза.
Сама не понимала, о чём прошу. О быстрой смерти? Или чтобы отпустил? На последнее надеяться было тщетно.
Стражи всегда выполняют приказ. Всегда.
Пульс частил, моё дыхание рвалось. Время, казалось, остановилось.
Или это Страж медлил?
Но почему?
Он поднял руку, нацелив на меня импульсное оружие.
— По решению Консилиума Альянса, именем Гидры ты приговариваешься к смерти и биологической утилизации, — прозвучал его твёрдый, не дрогнувший голос, а на прицеле пистолета вспыхнула красная точка.
— За что? — покачала я головой, ощущая, как по щекам сползают слёзы непонимания и бессилия. Никто мне так и не объяснил, за что меня приговорили к смерти. — Что я сделала?
— Ты — оружие, — снизошёл до пояснения Страж, чего я никак не ожидала. — Твоё существование несёт угрозу существованию всей галактики.
Оружие…
Ну какое я оружие?
“Кроктарианка” — вспомнились слова сутенёрши.
Что это значило?
Но узнать мне это уже была не судьба. Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, покоряясь ей.
А потом мир обрушился.
Рядом со мной раздался дикий треск и скрежет, словно кто-то разорвал кусок металла.
Я открыла глаза и увидела женщину. Сморгнула, потому что мне показалось, что она нереальна, что привиделась мне.
Она стояла за мной, возвышаясь, сбоку валялись куски искорёженного забора. В руках у женщины было какое-то большое оружие, которое она направила на Стража.
Вид этой женщины привёл меня в шок ещё больше, чем её появление. От её оружия исходил свет, позволяющий рассмотреть её. Она была… как я. Только старше, хотя и не намного. Длинные белоснежные волосы были убраны в косу, кожа была светлая, словно молоко, а глаза сверкали яркой голубизной даже в полутьме.
Выражение красивого лица было жётским, даже жестоким. Полные губы плотно сжаты, взгляд, словно смертельный лазер, пронзал Стража.
Это была всего пара мгновений, но каждая деталь врезалась мне в память. Отпечаталась снимком, позволяя рассмотреть всё, как в замедленной съёмке.
— Нашли, мать вашу, оружие, — зло выплюнула она в Стража. — Попробуй сначала убить меня, Страж.
Страж же, казалось, даже в лице не изменился. А если всё же и изменился — маска не дала показать этого. Без лишних слов он нацелился на женщину и мгновенно выстрелил.
Женщина же, среагировав невероятно быстро, прикрылась второй рукой, и смертельный импульс поглотила пластина на её руке, раскрывшаяся в тот самый момент.
Потом выстрелила она, и Страж тоже успел закрыться, а импульс из оружия женщины попал в крышу сарая. Та моментально вспыхнула.
Я отползла, тяжело дыша. Завязался бой между Стражем и женщиной, которая ему совершенно ни в чём не уступала. Она была настоящей воительницей. Такой же холодной и безэмоциональной, как и Страж в его маске.