Сердце зашлось, я прокусила губу, часто моргая. Он был плотью от плоти этого места. Я — словно из другого мира.
В чем больше гордыни: решить, будто богатый и знатный красавец мной увлекся, или в том, чтобы поверить, будто он в самом деле отнесся ко мне как к равной?
Фигура Родерика заслонила фонтан.
— Нори?
— Все хорошо. — Я принужденно улыбнулась, уткнувшись взглядом в амулет на его груди. Амулет, на который, наверное, можно было купить весь наш приют.
— Нори, посмотри на меня.
Я уставилась на его шею.
— Что случилось? — Он приподнял пальцами мой подбородок, заглядывая в лицо.
— Ничего. — Я все же смогла выговорить это небрежно и посмотреть ему в глаза.
— Не ври. В тебе будто свет погас.
Вот же… внимательный, зараза.
— Ничего не случилось, правда, — повторила я. — Устала немного.
Он улыбнулся, провел кончиками пальцев по моей щеке. Не знаю, каким чудом я не разревелась прямо там.
— Я совсем тебя заболтал. С утра по городу бродишь? Наверное, еще и голодная.
Я помотала головой — в горле, казалось, намертво встал ком.
— Не верю, — улыбнулся он. Глянул на солнце. — Рестораны еще не открылись. Пойдем хотя бы кофе попьем с пирожными.
5
Кофе с пирожными. Те двое несколько лет назад тоже предлагали кофе с пирожными. Только сейчас яства будут дороже, вот и вся разница.
Мне не хотелось верить, что, получив отказ, Родерик тоже попытается действовать силой. В конце концов, он мог бы так поступить еще в том переулке. Да и зачем бы ему: я откажу, другая позволит. Но все равно стало тошно.
— Надо было тебе сразу сказать, что устала. — Родерик снова подхватил меня под локоть, увлекая к выходу. — Что это за прогулка, если ноги не несут.
— Нет, здесь красиво, — улыбнулась я, и от этой улыбки заныли скулы. — И я не хочу есть, правда.
— Боевому магу нужны силы, — наставительно сказал Родерик. — Так что не спорь.
— Но…
— Никаких «но». Или мне опять понести тебя на руках?
Я замотала головой так старательно, что на миг самой показалось — она сейчас оторвется. Не буду я никакого кофе. Не станет же он силком вливать его в меня и впихивать пирожные, в самом деле.
Дойдем сейчас до ворот университета, на том и распрощаемся. Для студента он слишком взрослый, для преподавателя слишком молодой, так что случайная встреча останется случайной встречей. Оно и к лучшему.
К лучшему, я сказала, все равно мне об учебе надо будет думать.
Мы вышли к ограде, и при виде нас нищенка снова начала расхваливать щедрость «вашего сиятельства». Родерик поморщился, прибавляя шагу.
— Госпожа, для вас у меня тоже предсказание найдется, — сказала вдруг нищенка. — Только оно не для мужских ушей.
Родерик усмехнулся.
— Послушаешь?
Я пожала плечами. Хотя… вот и повод забрать у него сумку, а там я просто удеру. Такие, как он, за девчонками не бегают.
— Да. Только… — Я потянулась к ремню, висевшему у него через плечо, но Родерик перехватил мою руку.
— Не сори деньгами, пригодятся еще. Вот, отдай ей.
В мою ладонь легла теплая монетка.
Я шагнула к нищенке на ватных ногах. Сама не знаю, чего испугалась. Может быть, напоминания о той судьбе, что чудом обошла меня стороной.
От нищенки несло, и пришлось задержать дыхание. Я протянула монетку, уже пожалев, что все это затеяла. Костлявые пальцы с обломанными ногтями сомкнулись на моем запястье.
— Беги, девочка, — еле слышно произнесла она. — Он потешится неделю, а тебе всю жизнь слезы лить. Беги, если не хочешь кончить, как я.
Я вздрогнула, вырывая руку, монетка упала в грязный подол. А ведь она не старая совсем, хоть лицо и избороздили морщины. Волосы, что издалека выглядели седыми, вблизи оказались пепельно-белыми, как у меня. Серыми их делала грязь и колтуны.
— Спасибо за предсказание. — Я постаралась, чтобы голос прозвучал легко, чтобы мой спутник ничего не понял. — Я запомню его.
Но когда я развернулась к Родерику, на лицо его словно легла тень. Слышал? Да нет, не должен, я-то еле расслышала, хотя стояла совсем рядом, а он оставался в нескольких ярдах.
Он подставил мне локоть, но вместо того, чтобы взяться за него, я опустила голову и сказала:
— Извини, я… Я пойду. Мне еще устраиваться на новом месте.
Глаза жгло и не хватало дыхания.
— А кофе? А пирожные?
— Как-нибудь в другой раз. Правда, спасибо за все. Я…
Он потянулся ко мне, я отшатнулась. Если он сейчас коснется меня — точно разревусь.