Она выглядит хрупкой и изящной. Как по заказу — голубоглазая блондинка, полные губы, острые локти, невысокий рост, но смотрит на меня сверху вниз.
— Нет, — отвечает Квент будто с сомнением. — Это моя школьная подруга.
— Точно? Ты уверен? — хмурится она. — Хотя чего это я? Тут ведь не ошибёшься. Значит, взял за компанию? Хорошо.
Вскоре выясняется, что её зовут Маргарет. Маргарет Бауэр.
Мне вновь холодно, будто миссис Ретти права в своих догадках.
Но это оттого, что Квент отстранился, и мы вышли на улицу.
Пока он пересказывает матери историю с котятами, а она пронзительно охает, я зачем-то примеряю их фамилию на себя. Айрис Бауэр...
Айрис Бауэр.
Айрис Бауэр...
Звучит так красиво.
Только когда Квентин накидывает на меня свою кожанку, я осознаю, чем занимаюсь и впервые за долгое время густо краснею. Вот же дура!
Становится теплее, меня обволакивает его запах — хвойный лес, солнце, шерсть...
Будто в объятьях места, в котором просто прекрасно, идеального, тёплого места, моего личного... рая.
Замираю, глаза распахиваются от осознания, что я стою у великолепного крыльца и давлюсь слюной.
Вовсе не из-за шикарного особняка, разумеется.
Но Маргарет смотрит на меня так, будто бы я вот-вот украду их урну с вензелями, львами и драконами.
Взгляд Квента идентифицировать сложнее.
Я краснею и ничего не слышу из-за учащённого сердцебиения. А потом вспоминаю, что этот мускулистый, красивый, богатый, драконистый и прочее-прочее придурок вообще-то выкрал меня из Драгон-Холла и привёз сюда против воли!
Угол потресканных, бледных, некрасивых губ приподнимается.
Квент считывает всё мгновенно. Или мне хочется так думать. Как бы там ни было, в глаза ему смотреть долго не получается. Гетерохромия завораживает, отвлекает, бесит, заставляет забыть обо всём на свете. Надо же, янтарь и топаз, едкая, трикстерская усмешка и чистая, кристально-чистая, строгая сила и благородство.
— Ну что вы замерли? — выгибает бровь Маргарет.
Она всё же такая... шебутная. С удивлением замечаю, что меня это забавляет. А подобного эффекта от созерцания другого человека не случалось уже много лет.
Ещё смешнее от этого, что она жена мэра-дракона. Такая вся роскошная посреди роскошества. Как любая приличная приютская детка, которая умеет из зубной щётки сделать смертельное оружие, я ненавижу богатых людей по умолчанию. И драконов тоже. Адски. Но уже по своим причинам.
С Квентом это почему-то не работает.
Но, может, он ещё не успел как следует проявить себя.
В любом случае к моему горлу подкатывает колючий, беззвучный смешок. А затем ещё один и ещё. Словно икота. Защитная реакция, должно быть. На свою неуместность.
— Айрис хранит в себе большую силу, — произносит Квент как-то предупредительно и вдруг подхватывает меня на руки. Я представляю как томно вскрикиваю. Как могла бы, наверное, если бы сошла с ума. Так, что это наверняка затронуло бы его...
Но в реальности никак не реагирую.
А его мать на удивление улыбается. Правда, как-то странно. Будто... через силу.
— Бедняжка, — тянет она. — А я уже и не помню, какого это. Как только обретёшь своего истинного, всё остальное перестанет иметь значение. Он станет твоим миром, твоим ориентиром, пламенем в груди... Будем рады, — тон тут же меняется, становится деловым, — видеть у нас и твоего избранника. Считай, у вас двоих уже есть связи.
— Она не встретила его заранее, — возражает Квент, переступая порог дома со мной на руках, будтосовершая какой-тобрачный ритуал.
— Это ясно, мой мальчик, — усмехается Маргарет. — Настоящий дракон бы не позволил тебе умыкать свою истинную. Квент такой же... — вздыхает она, видно, обращаясь ко мне. — И сила у него должна быть большой и притяжение, а не тянет его никуда. Говорю, давай по миру поездим, найдём её раньше, в дом приведём, чего Дня Света ждать? А он... ведёт себя так, будто сам не хочет.
— Хочу, — усмехается Квент.
— Оно видно. Нет в тебе азарта! В общем, я собрала всех девушек, до которых смогла дотянуться. Которые в теории могут оказаться его истинными. Конечно, их ещё сотни, ну а вдруг? Скажешь, скоро праздник и зачем столько заморочек?
Ну, вообще, я ничего не скажу.
— А потому что я мать! — припечатывает Маргарет, глядя на меня уж совсем каким-то странным взглядом.
Квентин тепло, красиво смеётся. Мне так приятно это слышать.
— Ладно, усади девочку на диван и иди приведи себя в порядок.
Он усмехается:
— Я в полном порядке. Они в зале?
Маргарет поджимает губы, и этого хватает, чтобы мой похититель отправился вперёд, даже не подумав избавляться от своей ноши.
Он украдкой тянет носом воздух возле моих волос.
Странный.
Все драконы такие?
— А что если я сейчас оставлю тебя на длинном обеденном столе. Устрою между столовым серебром. Ты так и будешь покорно ждать своей участи? Того, что случится дальше? Тебе плевать на себя?
Должно было бы звучать жестоко.
Холодно и насмешливо.
Но почему-то мой дракон озадачен, взволнован, раздосадован.
— Я не обижу тебя, — исправляется он вдруг тут же. — Не чувствую, что кто-то из девушек окажется дэрианой, закончим быстро, пообедаем и... Как хочешь провести день? Отвезём в клинику котят... А потом кино. Кафе, магазины... Любишь шоппинг?
Он звучит не очень уверенно, но от этого только ещё более обаятельно.
Как будто прекрасный план, сложившийся в голове, кажется ему сейчас глупым, но отступать уже поздно.
Впрочем, я слишком много думаю о нём и совершенно не думаю о том, что происходит.
А происходит какая-то дичь.
Он украл меня, чтобы походить по магазинам? Я настолько отвратно выгляжу? Впрочем, ничего удивительного...
Я должна была бы злиться. Чувствовать неловкость и всё такое. За свой внешний вид, в том числе. За то, что красивый парень так странно смотрит на меня, находится слишком близко и хочет... накормить и переодеть.
Но выходит только наблюдать с живым интересом.
Квентин не издевается.
Не делает это мне на зло.
Не играет ни в какую игру.
Он просто придурок. Милый придурок.
Он вальяжно входит в украшенный хрусталём и серебром зал. Стильный, но сдержанный и холодный.
Девушки смотрятся здесь странно.
Я чувствую себя, словно во сне, а потому без стеснения впиваюсь взглядом в каждую.
Красивые, ухоженные, в хорошей одежде. Хотя я не то чтобы разбираюсь в этом. У каждой в глазах есть отголоски боли. Все они — чьи-то истинные. У всех ранки — под тканью, тональником или даже кожей. Но со мной по степени разрушения они, разумеется, не сравнятся.
От напряжения прокусываю губу до крови. Вообще-то, это сделать не так-то просто. Но в последнее время раз на раз не приходится.
— Добрый... — обращается к ним Квент, но тут же обрывает себя, направляется к кожаному белому креслу у окна и устраивает меня в нём. — Ты в порядке? — шепчет, вглядываясь с напряжением. Тебе больно?
Я даже не сразу понимаю, почему он спрашивает.
Из-за крови?
Мотаю головой. Нет, после укола мне намного легче, спасибо Радиону.
Квент хмурится, поджимает губы и протягивает мне чёрную салфетку со стола, которая стоит дороже, чем моя юбка.
— Ты ведь дашь мне знать, если что-то будет не так?
Я выгибаю бровь и вдруг широко улыбаюсь.
Нет, ну вы посмотрите на него! Что-то не так? Например, как когда какой-то бугай утаскивает меня в свой дом? Утаскивает из единственного места, где могут помочь. Где врачи могут понять, что со мной не так.
Ага.
Чёртов гений!
— Прости, — он будто понимает и без слов. — Никто не имел права ничего с тобой делать до исследования. А к результатам я верну тебя в Драгон-Холл, обещаю. Мне не хотелось оставлять тебя там.