Город уже был подготовлен к визиту важных гостей, повсюду веяли флаге рода, серые полотнища с изображением всадника с поднятым вверх мечом. Люди высыпали на улицу и что-то кричали, махая разноцветными лентами, в общем, показывали как рады приезду важного гостя. На стенах стояли воины в блестящих доспехах, сразу видно, начальство прибыло.
Барон Бернард встречал графа около ворот, они по доброму обнялись, похлопали друг друга по плечам, видно и правда у них хорошие отношения. Тут из кареты вышел маг, седой старик в тёмно синем балахоне, сам худой, но вот борода пышная, этакий Гэндальф с добрым лицом. Только вот не стоило забывать, что этот самый старик явно не одну тысячу людей убил за свою долгую жизнь, он тоже был очень сильным магом. Наверное, роде графа все три мага сильные, а этот из них самый-самый, если графа сопровождает. Старик тоже обнялся, после чего троица пошла в замок.
Тут ко мне в комнату примчались Эгона с Лааром, они были взволнованы.
— Всё выучил, помнишь как себя вести нужно? — Спросил Лаар. — Никакой наглости, ведёшь себя скромно, иначе нас тут всех закопают.
Ну да, этот род в империи был величиной серьёзной, на самом деле, граф прикажет и нас просто убьют, и никто ему ничего за это не сделает.
— Всё нормально, — кивнуло я. — Не переживайте.
Только вот мои друзья переживали, тем самым и меня заставили нервничать. Благо, что сразу нас никто на разговор звать не собирался, так что успел накрутить себя, а потом успокоиться.
Два дня мы сидели в своих комнатах и только на утро третьего меня позвали на разговор. Причём, позвал меня не слуга, как я ожидал, пришла сама супруга барона, баронесса Алара.
— Смотри на господина барона прямо, но без дерзости, — сходу начала она, даже не поздоровалась. — Господин любит честный взгляд, так что старайся, чтобы твои глаза не бегали из стороны в сторону. Когда зайдёшь, не забудь поклониться, но не глубоко, без лишнего раболепия, он этого тоже не любит. Всё понял, вопросы есть?
— Да, — кивнул я. — Почему вы мне помогаете?
— Не тебе, — усмехнулась она. — Просто если граф разозлится, нам всем может плохо стать.
Привели меня в тот же кабинет, в котором я уже встречался с местным землевладельцем. На этот раз тут было три человека, барон Бернард, граф Лехар и тот добрый маг старичок.
— Как интересно, — едва только я поклонился, заявил маг. — Кто тебе артефакт вживил?
— Знакомый маг, — ответил я, не вдаваясь в подробности.
— Ну надо же, какие у тебя знакомые имеются, так это ты от него удрал и теперь тут скрываешься? — Усмехнулся старик.
— Нет, я свободный человек, ни от кого не удирал, ему не нужен был маг, а защиту поставил по моей просьбе. Он и маго меня сделал только потому, что хотел проверить сработает ли испорченный кристалл.
— Повезло тебе, — усмехнулся маг. — Один из десяти выживает.
— Правду говорит? — Спросил граф у старика.
— Правду, как это не удивительно.
То, что обращаются к магу, а не ко мне, меня не удивило. Просто сильные маги умели распознавать ложь, причём, с помощью магии, а не психологии, как-то так.
— Ладно, — хлопнул ладонью по столу граф, а после посмотрел на меня. — Мне брат сказал, что ты служить нашему роду хочешь?
— Да, — кивнул я.
— Почему именно нам?
— Гораздо почётнее и безопаснее служить сильному роду, — не стал я скрывать. — Пойду на службу к другому роду, так могут забрать, а у вас не заберут. К тому же вы один из не многих, кто держит своё слово, это всем известно.
— Плохого ты мнения о дворянах, есть и другие рода, для которых честь не пустой звук. Ладно, я тебя понял, клятву знаешь как произносить, если нарушишь данную клятву, в курсе, что с тобой будет?
— Как произносить клятву знаю, а что будет нет, но думаю, что ничего хорошего.
— С тебя шкуру с живого сдерут, причём, найдём мы тебя везде, где бы ты не прятался, понял?
— Понял, — кивнул я.
— Ну раз понял, произноси клятву верности, — приказал граф.
— У меня тоже есть условия, — вступил я на скользкую дорожку, после моих слов, барон закаменел лицом, да и граф немного подался вперёд, видно очень им мои слова не понравились.
— Ну-ну, — ласково сказал он. — Что за условия?
— Вот, — я протянул ему листок.
Граф его взял и пробежался по нему глазами.
— Что, так много имущества нажил? — Усмехнулся он.
Ну да, от стандартного договора мой отличался только тем, что там добавлялась строка, в который граф, как и весь род, не будет претендовать на моё нажитое до присяги имущества. Причём, он должен был пресекать, если кто-то чужой попытается им завладеть.