Сокол полетел низко над землей, вспугивая живность. Взлетел выше, развернулся, загибая над деревьями довольно крутой вираж, и прошелся обратно, стремительно снижаясь на поляне, к самой земле. Заметив в траве добычу, быстро набрал высоту, и, сложив крылья, резко нырнул вниз, стремясь лапами задеть её вскользь.
Подхватив когтями куропатку, сокол вернулся к Леннарту, обменяв добычу на заранее припасенные кусочки мяса.
Затаив дыхание, я следила за охотой хищника. В какой-то момент поймала себя на мысли, что с одной стороны, жалею бедных пойманных зверюшек, с другой — понимаю и природу хищников, которым, чтобы выжить, приходится охотиться. Такова жизнь. И Леннарт прав: полётом этой величественной птицы невозможно было не любоваться.
Но еще сильнее впечатлил меня сам Леннарт, чопорный и серьезный в столовой, здесь в лесу ставший просто мальчишкой, забавляющимся с птицей, ловящей крыльями ветер. Хохочущий, радующийся каждому новому улову сокола, словно от этой добычи зависит ужин его семьи, а не прокорм птиц.
Возвращались в общежитие мы оба счастливые и лишь немного уставшие. У двери в мою комнату Леннарт взял меня за руку и, наклонив голову, неожиданно поцеловал в ладонь, глядя при этом мне в глаза. Светлые пряди колыхнулись вокруг его скул. Сердце моё гулко ударилось в рёбра, понеслось куда-то вскачь, стремительно набирая темп. Щёки вспыхнули, заливая краской всё лицо.
— Мы ведь еще увидимся, Аста? — низким голосом на выдохе глухо спросил Леннарт, бережно накрывая мою руку второй ладонью. Мурашки разбежались по моей груди и рукам.
Я могла только кивнуть, боясь, что голос меня просто не послушается.
Леннарт кивнул мне в ответ и, осторожно отпустив мою ладошку, развернулся и ушел.
Поверенный герцога Тарбена тисс Ульв вернулся из графства Вебранд и сразу же прошел в кабинет ректора. Тисс Тарбен принял его без промедления.
— Семейство Лейв покинули замок Вебранд уже сегодня утром, Ваша Светлость, — доложил поверенный изумленному герцогу. — Загрузили сундуками и чемоданами четыре нанятые подводы и две кареты и отбыли в неизвестном направлении.
— Тисса Аста говорила мне, что у них есть дом в графстве Варг. Честно говоря, я думал, что мы их месяц будем выселять, — поделился мыслями герцог. — Собирался на неделе навестить их по еще одному важному вопросу.
— У меня сложилось впечатление, Ваша Светлость, что у них земля горела под ногами, так спешно они собрались и отбыли. Отчеты в беспорядке. Все учетные книги пестрят ежемесячными немалыми суммами, не учтенными в расходах, лишь вписанными карандашом на полях. Поместье придётся восстанавливать пару лет при условии хороших урожаев, не меньше.
Тарбен задумался, не зная, радоваться такому быстрому исполнению семейством Лейв его требований или огорчаться.
— Тисс Ульв, нет ли у Вас на примете честного человека, кто мог бы пойти в это поместье управляющим? Не с руки мне отрывать своего управляющего от дел. Я назначу хорошее жалованье.
— Есть, Ваша Светлость, — кивнул поверенный. — Мой племянник после колледжа ищет работу. Он молод, но грамотен, принципиален и порядочен.
— Отлично, — кивнул Холдор, — сообщите ему, что он принят на эту должность. Пусть заедет ко мне за авансом и поручениями.
Я тихонько толкнула дверь и проскользнула в комнату. Марта сидела с ногами на кровати, и что-то учила, обложившись конспектами. На улице уже стемнело.
Подруга подняла на меня глаза. Моя счастливая улыбка и пунцовые щеки, конечно, не ускользнули от её внимания. Марта улыбнулась:
— Как погуляли?
— Так замечательно, — глупо хихикнула я и закусила губу. — Леннарт, он… удивительный!
Марта вздохнула и снова улыбнулась:
— Верю, — кивнула. — Это меня больше всего и пугает, — рассмеялась.
— У него есть сапсан — это сокол, который охотится на разную живность, — словно глухая, не слыша ответов Марты, улыбалась я, как ненормальная.
— Здорово! — Марта поднялась с кровати. — Аста, в зеркало посмотри на себя.
Я бросилась к зеркалу. Щёки пунцовые, губы пересохли, глаза сверкают. Подол платья в семенах травы.
Я ахнула и принялась чистить платье.
— Марта, мне домашнее платье, в котором приехала, постирать нужно. Где можно это сделать?
— Давай платье, будем учиться, — хмыкнула Марта.
Я достала из тумбочки платье и повесила его на спинку стула.
— Пальцы складываешь вот так, — показала Марта. — Держишь в голове образ чистого платья и произносишь… — последовала цепочка совершенно непонятных мне слов.