Наёмный экипаж стоял на дороге за, окружавшим замок, рвом, заполненным водой. Устав томиться в душной карете, мужчина вышел на воздух и, не спеша, побрел по опущенному навесному мосту в сторону замковых ворот. Он и подумать не мог, что девчонка не выйдет сразу, что её придется ждать так долго.
Когда отец поделился с ним переживаниями по поводу интереса ректора академии Тарбена к их сиротке, а точнее, к её магии, он, Клаус, сразу же нашел выход из этой ситуации, сведя отца с одним старым знакомым, артефактором-ювелиром, промышляющим контрабандой. Похоже, что браслет на девчонку они надели вовремя, магия у неё так и не проснулась. Во всяком случае, никто из семьи не заметил в ней никаких изменений. Что же тогда она делает в этой академии? Зачем этот Тарбен увез её, да еще так спешно? На дурака ректор походил мало, значит, он увидел в Асте что-то, чего не видели они, Лейвы. И что же, хотелось бы знать?
Мог ли он увидеть, что магия девчонки заблокирована браслетом? А вдруг ему удастся снять с неё этот браслет? Что тогда? Ну, для него-то, Клауса, кузина безопасна, в любом случае, она ведь не боевой маг и не сможет дать ему магический отпор. Но тогда она приобретет высокую ценность для ректора академии, и неизвестно, на что он пойдет, чтобы удержать Асту в числе адептов.
Всё же, как не вовремя этот Тарбен влез со своей академией! Разрушил так долго выстраиваемые планы Клауса на бедную сиротку. Столько времени убито впустую. Он так аккуратно и тщательно её обрабатывал, пытаясь внушить ей, что она заслуживает лучшей участи, чем убирать комнаты и чистить камины, что есть мужчины, готовые сорить деньгами у её ног по одному её желанию. И в самый неподходящий момент, когда Клаус уже договорился с клиентом о цене, объявляется этот ректор и увозит малышку!
Конечно, Клаус рисковал. Маман могла взбелениться из-за того, что её хотят лишить пожизненной бесплатной прислуги, но слишком уж привлекателен был куш.
Счастливая случайность, да и только! Клаус мог только мечтать о таком шансе. Однажды в клубе за карточным столом один из кредиторов и постоянных клиентов-извращенцев, которому Клаус периодически поставлял молоденьких горничных, сделал Клаусу очередной заказ на сексуальную игрушку с описанием внешности. Клаус сразу же понял, кто соответствует озвученному описанию полностью. Его маленькая сиротка-кузина. Клаус обмолвился, что у него есть на примете идеальный вариант. Клиент так разохотился, что в обмен на девушку пообещал закрыть все долги Клауса, размером в половину состояния его отца и приплатить приличную сумму сверху. Клаус не собирался упускать такой шанс только потому, что какому-то ректору взбрело в голову увезти сиротку в академию. Но это уже трудности недоумка-герцога. Никто не просил его вставать у Клауса на пути в тот момент, когда ему, Клаусу, улыбнулась удача.
Мужчина, в предвкушении наличных, потер руки. Окошко в дубовой двери отворилось, и в отверстие выглянуло девичье личико. Увидев Клауса, девушка отошла от двери, и через минуту дверь отворилась. Высокий тренированный охранник шагнул в просвет:
— Можете пройти на территорию, тисс Лейв, — равнодушно поведал охранник.
Клаус поморщился. Он-то рассчитывал, что Аста выйдет к нему и согласится поговорить в карете. Возможно, еще стоит попытаться убедить её.
— Аста, давай поговорим в карете! — крикнул Клаус в дверной проем.
— Нет, Клаус, — твёрдо ответила я. — Ты что-то хотел сказать? Проходи и говори. У меня немного времени. Зачем ты приехал?
— Аста, что, неужели ты мне не доверяешь? — улыбаясь, мягко начал Клаус, пройдя во двор. Холодный расчетливый взгляд его прошелся по мне от сложно уложенных на голове кос до новых ботинок. — Мы столько лет прожили в одном доме, Аста, я никогда не причинял тебе вреда, — негромко укорял меня кузен. — Неужели ты не хочешь узнать, как устроились твои дядя и тетя после того, как ты выселила их из дома?
— У вас есть свой дом, Клаус, — не позволила я надавить на себя. — Надеюсь, у них все хорошо.
— Вот как ты заговорила, — ухмыльнулся кузен. — А на что они будут жить, тебе не интересно?
— Ну, на что-то ведь они жили, пока не приехали в замок.
— Вот так и помогай людям, — покачал головой кузен. — Вырастили сиротку на свою голову.
— Это все, что ты собирался мне сказать?
— Нет, не все, — покачал головой Клаус. — Давай присядем где-нибудь, — указал на скамейки в парковой аллее.