Я согласилась, и мы разместились на крайней скамейке.
— Как твои дела, Аста? Учишься? — Клаус всматривался в меня, словно подбирая ключи к замку.
— Учусь, — ответила я однозначно. Не было никакого желания делиться с ним новыми впечатлениями.
— Нравится тебе здесь? — продолжал допытываться кузен.
— Нравится, — кивнула я.
— А как же шикарная жизнь, о которой мы мечтали? — Клаус попытался взять меня за руку, но я резко отдернула руку.
— О чем ты, Клаус? — непонимающе уставилась на кузена.
— Ну как же, помнишь, мы говорили о том, как вместе поедем в город, в высшее общество, на балы, в театр, в оперу? — мурлыкающим голосом загнусавил кузен. — У меня в городе есть квартирка, небольшая, но…
Я рассмеялась:
— Клаус, остановись! Ты в своём уме?! О чем ты? Это ты нес всю эту чушь! Я слушала тебя молча, просто потому, что ты не оставлял мне выбора! Я была слишком занята и не могла отделаться от тебя, ты ведь не слышал моих возражений!
— Аста, это жестоко! — возразил Клаус, посерьезнев.
— Что жестоко? — не поняла я.
— Ты столько лет внушала мне надежду на то, что между нами что-то есть! Надежду на общее будущее! — недобро сверкнув глазами, возмутился кузен.
— Клаус, давай оставим эту тему, — спокойно попросила я кузена. — Раньше я слушала твои рассуждения из вежливости и страха. Теперь понимаю, что была одинокой, маленькой и глупой, не нужно было этого делать, — я поднялась. — Если это всё, что ты собирался мне сказать, то позволь, я пойду, у меня занятия.
— Ах, так! — злобно сверкнув сузившимися глазами, кузен дернул меня за руку, заставляя сесть обратно на лавку. — Может быть, ты и браслет уже сняла?
Я растерялась. И правда, почему я совсем забыла спросить его о браслете?
— Расскажи мне о браслете? — попросила, всматриваясь в чужое, злобно оскалившееся лицо незнакомого мне, словно прижатого к стенке, человека. — Он ведь не для безопасности, как сказал дядя?
Клаус усмехнулся. Зло, высокомерно, снисходительно:
— Для безопасности, детка. Только не твоей, — победоносно откинулся на спинку скамейки, раскинув в стороны руки.
— Зачем тогда он? — выдавила я, скрученная в тугой узел дурными предчувствиями. — Ты знаешь?
— Разумеется, знаю. Могу и тебя просветить, — осклабился кузен. — Даже, если сейчас в тебе есть магия, через месяц она, не видя выхода, иссякнет. Не думаю, что после этого тебе будут по-прежнему рады в этой академии, — Клаус, как бы сочувствуя, обвел глазами фасад замка.
— Значит, вы намеренно… — голос изменил мне, комок встал в горле.
Клаус медленно кивнул головой:
— Ну, разумеется, намеренно. Такие баснословно дорогие игрушки не надевают случайно, — вздохнул облегченно. — Затратно, конечно, зато результат стопроцентный.
Предательские слёзы сами покатились по моему лицу. Я смахнула их ладошками. Мой недавно обретенный, прекрасный сказочный мир рушился прямо на моих глазах.
— Ну, ну, ну, сестрёнка! — Клаус протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась. — Мы ведь не чудовища! Не плачь, ну что ты, право! Конечно, есть один способ избежать потери магии. И даже есть способ снять этот магический браслет. Пока не поздно.
Я замерла. Затаив дыхание, уставилась на кузена.
— Давай поступим так, — продолжил Клаус. — Ты даешь мне еще один шанс. Мы встретимся с тобой где-нибудь в городе, выпьем кофе и обсудим наши дела. Идёт?
Ужас сковал моё сердце. Что может ждать меня в качестве расплаты за освобождение магии? На что я готова пойти, чтобы остаться в академии?
— Ну же, решайся, Аста, — тоном искусителя подталкивал меня Клаус. — Посидим в кафе, пообщаемся и только-то. Я расскажу тебе все, что знаю об этом браслете и как от него избавиться.
И я кивнула, соглашаясь. В конце концов, Клаус, и правда, всегда вел себя со мной прилично. Разумеется, если не считать его навязчивость и преступный магический браслет. Мало ли, что кричит мне моя интуиция. Возможно, я заблуждаюсь из-за своих детских страхов. Мне во что бы то ни стало нужно узнать, что это за браслет и как я могу его снять, потому что я уже не представляла своей жизни без академии. Мне нужны были моя магия и академия.
— Давай, я заеду за тобой завтра после занятий, — предложил Клаус. — Во сколько ты заканчиваешь обучение?
— В три часа.
— Отлично! В три часа я буду тебя ждать за воротами замка, — не в силах сдержать самодовольную ухмылку, Клаус поднялся со скамейки и направился в сторону ворот.
— Аста, ты с ума сошла?! Никуда ты с ним не поедешь! Еще чего не хватало! Я тебя не пущу! — бушевала Марта, выслушав мой рассказ о встрече с кузеном. — И больше не пускай его даже на территорию! Чтобы и близко с академией этого афериста не было! Это же надо было такое удумать! Надеть блокирующий артефакт на ребенка, чтобы не пустить учиться в академию!