– И я была бы рада любой помощи! – закончила я, делая глубокий вдох. Дорогой аромат с ноткой миндаля окутал и меня, словно беря в плен.
- Пятнадцать? – надменно усмехнулся принц. Его голос был приятно низким.
Я стояла, опустив глаза и терпеливо ждала, когда мне дадут денег.
– Нет, вы это слышали? – изумился принц. - Пятнадцать! Милочка, как тебе не стыдно просить деньги у королевской семьи, когда ты вполне можешь заработать их на той же самой улице, где заработала своих детей! Ты еще очень неплохо выглядишь, чтобы растерять последних клиентов!
- Что?! – опешила я от такой наглости. Коробка чуть не выпала у меня из рук от возмущения.
По залу пронесся смех. Смеялись все! И напомаженные придворные, и грязные просители! Смех обрушился на меня отовсюду, словно лавина. Я резко подняла голову, глядя в бесстыжие фиолетовые глаза принца.
– Да как вы смеете! Я содержу приют для детей! – громко и гневно крикнула я в лицо его высочеству.
В этот момент смех, гулявший по залу, тут же прекратился. Послышались удивленные голоса и перешептывания.
- Между прочим, ваших детей! – крикнула я, обводя взглядом всех присутствующих. - Которых вы бросили на произвол судьбы! А все потому, что магией они вам не угодили! И сейчас меня называют гулящей девкой! Да чтоб я еще раз…
Глава 1. Ася
Вы себе не представляете, что я чувствовала в этот момент! Только что! При всех меня назвали путаной за то, что я содержу приют!
- Как ты смеешь кричать на принца, чернь! - послышался гневный голос его высочества.
И тут нас ослепила магическая вспышка. Одна, вторая, затем третья. Я прикрылась рукой, разворачиваясь и направляясь к выходу.
Газетчики, все это время прикидывавшиеся гостями, тут же набросились на нас.
- Девушка, постойте! Не могли бы сказать несколько слов для нашей газеты! – слышались голоса за спиной.
Дамы спрятались за веерами. Из перьевых засад на меня смотрели накрашенные глаза. Напомаженные чистенькие и лоснящиеся джентльмены стали деликатно прятать взгляды.
Я ускорила шаг, почти выбегая из растревоженного, как улей, зала.
Какой мерзкий принц! О, если бы я знала, то никогда бы сюда не приходила! Этот запах чужих духов, словно шлейф, преследовал меня, а я мечтала, чтобы он побыстрее выветрился!
- Постойте! – крикнул мне вслед уже другой голос, когда я вышла в гостеприимно распахнутые двери, видя хвост длинной очереди попрошаек.
Здесь были все. Бездомные, бродяги, погорельцы, попрошайки, нищие, жрецы и проповедники, а так же те, кто содержал приюты, бесплатные столовые и прочие благотворительные заведения.
«День Прошения! Не откажем никому!», - сверкала магическими огонечками надпись, установленная возле входа во дворец. Под надписью располагался роскошный портрет принца, в который мне хотелось плюнуть!
«Под портретом его высочества не опорожняться! В портрет не плевать!», - виднелась табличка. Рядом стояли и мерзли два суровых портерных телохранителя.
Глава 2. Ася
Я прошла мимо и стала спускаться по обледеневшим ступенькам. Чернь! Гулящая девка! Нет, ну надо же!
- Девушка постойте! – кричали мне вслед, и, судя по спешным шагам, пытались догнать.
- Идите нахухоль! – огрызнулась я, полыхая от гнева, как олимпийский факел.
Когда тяжелое сопение стало громким и отчетливым, меня схватили за руку.
Я резко бернулась и увидела немолодого мужчину с пушистыми бакенбардами и клинышком седой бородки. На нем был темно – синий камзол с золотыми пуговицами и несколько крупных орденов за заслуги перед королевской семьей.
- Я прошу вас вернуться в зал! – мягко и настойчиво произнес мужчина, пытаясь взять меня под руку. – Я понимаю, вышло небольшое недоразумение. Но сейчас все мы решим!
- Недоразумение? – изумленно спросила я, чувствуя, как снежный ветер зябко поднимает старую шаль. – Вы хотите сказать, что принц извинится?
- Эм…
Кажется, своим вопросом, я поставила кого-то в очень неловкое положение.
- Ну вы понимаете, это же принц… - произнес незнакомец, поглядывая в сторону дворца. – Он как бы… Я как бы сомневаюсь, что он… Впрочем, я не могу вам гарантировать… Но, настоятельно прошу вернуться!
Я дернула плечом, высвобождаясь от чужой руки. От чего едва не поскользнулась на ступеньке.
- Вот, погодите… - начал незнакомец, пытаясь что-то достать из кармана. – Я так понимаю, что вам нужна … эм… помощь… Вот, от лица королевской семьи… Если вы сейчас же вернетесь в зал и …
Кошель промахнулся мимо прорези, и монеты разбежались по заснеженной лестнице. Голодная толпа забыла обо всем на свете, и бросилась их ловить.