— Начинаем процесс уклонения, — снова доложил прорезатель.
— Что случилось?
— «Майкл Мэйджер» уничтожен, — бесстрастно сообщил компьютер. — Нас атакуют.
Пол закачался под ногами Эландера. Убитый горем Питер с такой силой вцепился в кресло кабины пилота, как будто это был спасательный жилет.
— Кэрил! — беспомощно позвал Питер. — Клео!..
Эландер знал, что это бесполезно, потому что все они уже погибли… и что, кстати, вскоре ожидает и его самого тоже — если только он сейчас же не уберется прочь отсюда.
Экран монитора снова замерцал. Сначала Эландер ничего на нем не увидел, кроме звезд, и в какое-то мгновение подумал, что смог оторваться от атаковавших его кораблей агрессоров. Однако через некоторое время он стал свидетелем действия оружия, какого до сих пор еще не встречали в Солнечной системе: множество серебристых крылатых ракет странной формы окружили корабль Эландера, словно болезнетворные вирусы, готовящиеся ко вторжению в лейкоцит.
— Начинаем процесс уклонения.
Эта мантра едва слышно донеслась из бортового компьютера. Голос искусственного интеллекта перекрывал страшный грохот, заполнивший и потрясший весь корабль. Питеру показалось, будто разорвались стенки корпуса.
— Мы получили повреждение.
Все произошло слишком быстро. Мечты и сокровенные помыслы Эландера развеялись как дым. Над прорезателем нависла смертельная опасность. Что делать ему, Питеру? Бежать? Спасать собственную шкуру? Да сможет ли он вообще куда-нибудь скрыться, поскольку Морские Звезды, похоже, найдут и догонят его в любой точке пространства!.. Эландер угодил в очередную ловушку — и еще одной будет вполне достаточно для полного разрушения его уже и так поврежденного корабля. Нужно мгновенно пролететь огромное расстояние, чтобы почувствовать себя в безопасности, но для этого потребуется некоторое время. А пока он будет перескакивать с одной орбиты на другую, то не сможет послать сигнал бедствия.
Насколько понял Питер, у него имелась одна-единственная причина оставаться здесь. Хотя причина эта была жизненно важной, но разве ради нее стоило умирать?
Пока прорезатель входил в гиперпространство, Питер вспомнил закат, который наблюдал, стоя на ледяной вершине Афины. Наверное, если бы он не торчал там так долго, а занимался тщательным изучением странных импульсов, как об этом просила Кэрил, все могло сложиться иначе. Нападение Морских Звезд не стало бы неожиданностью. Эландер имел шанс спасти экипаж «Мэйджера». Питера неотступно терзала мысль о том, что своим упрямством он способствовал скорейшей гибели своих друзей и коллег.
И тут Эландер понял, что надо делать дальше. Больше подобных смертей он никогда не допустит.
— Сообщение на Сотис, — обратился он к искусственному интеллекту корабля. — Расскажи им…
Тут Питер умолк и на секунду задумался. Ведь все упирается именно во время. Он не знал, сколько этого самого времени потребуется для передачи сообщения. Ведь для отправки послания прорезателю нужно прекратить движение. А у него в распоряжении не более секунды на переход от одной орбиты к другой. Надо сохранить скорость для перехода в гиперпространство.
— Расскажи им, что Морские Звезды напали на систему Головы Гидры без всякого предупреждения, — произнес Питер. — Они сменили тактику. Никто не уцелел.
После этого он отдал приказ искусственному интеллекту прорезателя заархивировать сообщение и передать его после очередного гиперпрыжка.
Эландер больше не мог ждать. На мониторе снова появились вспышки — результат действия страшного оружия настигавших его чужаков. Могучие энергетические всплески словно играли кораблем Питера, который носился, как мыльный пузырь на ветру. Эландер не слышал ничего, кроме звука, издаваемого устройством мгновенной связи. У Питера создалось такое ощущение, будто он стоит внутри огромного церковного колокола.
Неожиданно низкий звон прекратился, и в кокпите погасло освещение. Затем прорезатель восстановил энергоснабжение, и передача послания продолжилась. Через секунду все закончилось.
Неопределенность положения Эландера моментально исчезла. Ведь он все-таки выполнил свой долг. А теперь можно лететь хоть на все четыре стороны.
На экране снова появились многочисленные огромные серебристые хищники, окружившие корабль Питера, словно накипь. Кажется, дело шло к развязке.
— Убираемся прочь отсюда! — закричал Эландер. — И как можно дальше!
— Начинаем процесс уклонения, — опять завел свою песню искусственный интеллект прорезателя. — У нас серьезная поломка, — добавил он.