разделяться. Однако они не дробились на отдельные корабли. В вакууме появлялись маленькие белые шары: некоторые имели в диаметре не более трех метров.
— Не понимаю, — промолвил Эландер, тупо уставившись в монитор.
— Вы знаете, что прорезатели могут соединяться, — пояснил Юэй, — но вы не догадались, что они также способны разделяться. Один корабль может раздробиться на три части, и каждая из них в состоянии действовать самостоятельно. Конечно, возможности у них ограничены, но имеющихся функций вполне достаточно для выполнения намеченных нами целей.
— Это означает, как я понимаю, что они могут иметь на борту вооружение? — поинтересовался Питер. — Или там есть автоматические мины?..
Юл на какое-то мгновение смутился, затем покачал головой вверх-вниз, что немного напоминало кивок — человеческую привычку, которую сознательно перенял чужак.
— Нам остается лишь дождаться, пока они переместятся в нужную зону.
— Вы имеете в виду — внутрь одного из кораблей «прядильщиков»? — уточнила Хацис.
Юэй снова кивнул.
— Корабли запрограммированы таким образом, что оружие на борту появится сразу в различных секциях. А по прибытии в установленную зону они взорвутся.
Кэрил вздрогнула от неожиданности, когда на экране возникло что-то ослепительно яркое. «Кадриль» содрогнулась. Юэй прильнул к пульту управления и направил корабль по крутой спирали, стараясь уйти от нападающего противника.
Пространство внезапно забурлило от мощных потоков энергии, выброшенной оружием атакующих Морских Звезд. Острые края дисковидного корпуса корабля Двуликих виднелись отдельными проблесками сквозь потоки раскаленной плазмы: он заполнил почти половину всего горизонта, стремительно вращаясь вокруг своей оси. Пространственно-временные искажения, обусловленные таким вращением, передавали вибрацию всему окружающему. Даже через противоинерционные поля «Триумвирата» Хацис чувствовала, как дрожит сама Галактика.
Корабли и объединенные в четверки прорезатели Юлов то и дело взрывались при попадании в них лучей, испускаемых Морскими Звездами. Кэрил заметила, что небольшие сферы, с помощью которых Гоэлы намеревались атаковать огромный вражеский дискоид, расстреливались противником влет.
— Ну, где же этот чертов Практик? — с тревогой в голосе громко воскликнул Эландер. — Почему он не отдает приказ начать наступление?..
— Он еще не прибыл, — с большим трудом сохраняя спокойствие, ответил Юэй.
— Может, он погиб? — спросила Хацис.
— Не знаю.
У Кэрил заныло в животе при мысли о том, что Практик — командир Юлов в этой битве — уничтожен Морскими Звездами.
— Тогда вам следует самому начать атаку! — воскликнула она. — Ведь это наш последний шанс!..
Юэй крепче вцепился в рукоятки управления кораблем. Уже через секунду больше сотни маленьких сфер исчезли из виду. Проследить их движение по монитору не представлялось возможным. Хацис оставалось лишь трижды плюнуть через левое плечо и надеяться на лучший исход.
Морские Звезды снова пошли в атаку, появившись словно из ниоткуда и избивая смертоносными голубыми лучами корабли Юлов, которые бросились врассыпную, уворачиваясь от гибельных потоков энергии.
Юэй делал все возможное, чтобы выйти из-под обстрела: «Триумвират» маневрировал как бешеный. Хацис судорожно вцепилась в кресло и молила Бога, чтобы все обошлось. Она остро чувствовала свою абсолютную беспомощность и бесполезность в этой ситуации.
Похоже было, что Морские Звезды взяли «Триумвират» в клещи. Голубые импульсы, которыми они поливали прорезатель, стали чередоваться с красными. Одна вспышка полыхнула настолько близко, что мониторы полностью окрасились на какое-то мгновение в красный цвет, и тут же второй импульс едва не задел корабль. Хацис успела подумать, что третий импульс должен прикончить их всех.
Неожиданно перед «Триумвиратом» появилась желтая бомба и рванула с такой силой, что у Кэрил потемнело в глазах. Хацис провалилась в какую-то черную пустоту, со страхом думая, что это конец, и начала терять сознание.
«Я не умру здесь, — твердила она себе. — Я не умру!..»
Когда Кэрил открыла глаза, она увидела, что в кокпите плавает облако белой пыли.
— Мы получили серьезное повреждение, — раздался тихий голос искусственного интеллекта «Кадрили».
Юэй издал пронзительный свист, поняв, что корабль не слушается пульта управления. Мириады красных импульсов опутывали весь корабль, и внезапно среди них появились еще три голубых луча.
Что-то огромное обрушилось на «Кадриль», выдернув кресло из-под Хацис и швырнув Юэя на стену. В одно мгновение часть кокпита исчезла, будто ее никогда и не было. Пустота космоса поглотила крики Эландера, но Хацис увидела, как он отчаянно схватился за кресло, зависшее над зияющей дырой, прогрызенной в борту корабля чудовищным оружием Морских Звезд. Кэрил хотела помочь Питеру, схватить за руку и втащить назад, но опрокинувшееся кресло не позволяло ей быстро высвободиться. Многочисленные лямки и ремни опутывали Хацис, сковывая движения. Без Б-костюмов оба землянина уже давно бы погибли.