Она подождала, пока Эландер переварит сказанное. Напрашивался вопрос: а что будет делать колония Тор без корабля-прорезателя? Кэрил вовсе не хотелось иметь на своей совести мертвую колонию, если туда прилетят Морские Звезды. Однако Тор далеко от Афины, и миссия, которую она задумала, вполне оправдывала имеющийся риск. А когда Питер улетит, у нее будет прямой доступ к прорезателю «Арахна». На нем она выполнит задуманное, ведь у нее очень много копий, с которыми нужно наладить контакт, невзирая на действия «прядильщиков» и Морских Звезд.
В отличие от Кэрил Питеру требовалось некоторое время, чтобы все обдумать и основательно взвесить.
Он стоял, задумчиво теребя кулон, висевший у него на шее. Кулон этот представлял собой простой кружочек из углерода, одна его сторона была зеркально отполирована, а на другой процарапана дюжина слов. Надпись гласила:
ЛЮЧИЯ КЭРОЛ БЕНК 2130.05.17 «Счастье на рассвете быть живым». (ВОРДСВОРТ[1])
Эландер обнаружил это украшение на 53 Водолея, в безлюдной звездной системе, располагавшейся между его родной колонией, Адрастеей, и Солнцем. Кэрил считала, что Питер носит его, храня верность памяти Лючии, хотя его последние надежды на возможную встречу с ней постепенно исчезали. Бенк еще требовалось посетить все запланированные отдаленные планеты, так как она участвовала в одиночных миссиях.
Глядя, как Эландер медленно перебирает кулон между пальцами, Кэрил внезапно осенило: а ведь, наверное, это и есть ненавязчивое напоминание о том, что все мы смертны…
Наконец Питер кивнул и хмыкнул:
— В любом случае трудно выбирать, поэтому мне все равно, кто полетит со мной.
Он оттолкнулся от поручней и оказался в жилом отсеке, надеясь, что таким образом спасется от дальнейшего наблюдения. Конечно, это не помогло бы, но Хацис решила не следовать за Эландером.
Вернувшись к мысли о предстоящей изоляции в «Арахне», Кэрил машинально взглянула на свои руки. Теплые, из настоящей плоти, и сеточка сосудов проглядывает сквозь кожу. Такими, или почти такими, ее руки сохранились даже во время Спайка, когда порождения искусственного интеллекта бесчинствовали в Солнечной системе; пальцы состоят из здоровых клеток, а не из лабораторно произведенной клеточной культуры, выращенной на специальной питательной среде и оформленной в массивный конгломерат. Клетки кожи развиваются правильно. Ведь она — подлинный человек!
Именно это и отличает Хацис от всех остальных. Она остро почувствовала такое отличие. Раньше Кэрил не придавала существенного значения этой мысли, либо вовсе игнорировала данный анатомический факт, поощряя энграммы к сотрудничеству, однако все равно нельзя не сказать правду: Кэрил являлась настоящим продуктом своей эпохи — стопятидесятилетнего опыта и передовой биологической технологии, со всеми имеющимися у ОЗИ-ПРО преимуществами. Хацис просто не была похожа на свои многочисленные копии.
Но ведь Эландер с горечью произнес, что не смог бы найти ее отличие от энграммы…
Кэрил усмехнулась.
«Ах да, — подумала она, — какое оскорбление!»
Прекрасно. Обычно Питер не использовал личные выпады в адрес собеседника, когда не получал того, чего хотел. А если уж в этот раз повел себя достаточно дерзко, значит, она начинает ему надоедать.
Хацис терялась в догадках — а действительно ли это так? В любом случае ситуация получалась достаточно интригующая…
Сол загрузила в компьютер дополнения к полетному плану как раз в тот момент, когда Тор прибыла на вторую платформу. Новоприбывшая энграмма не обрадовалась новостям.
— Это полная чушь, Сол, — произнесла Тор, с большим трудом скрывая свое раздражение. — Не для того я столько пролетела, чтобы теперь стать нянькой-сиделкой.
— А ты попробуй посмотреть на это несколько иначе, Тор, — спокойно отозвалась Кэрил.
Тор негодующе взглянула на изображение, одновременно со словами транслируемое системой «КонСенс». Это была сама Кэрил Хацис, выступавшая в образе Сол настолько уверенно, что ее многочисленные копии не замечали подвоха. Она была изящнее и стройнее остальных, великолепно сложена и вообще чрезвычайно к себе располагала. По сравнению с самой Тор даже на голограмме Кэрил выглядела просто совершенством, черт ее подери!..
Однако прочь зависть, ведь Сол права. Очень важно, что Тор летит вместе с Эландером. Просто ей не повезло, и она вытянула короткую спичку.
— Есть какие-нибудь вести с Афины? — поинтересовалась Тор, намеренно уводя разговор в сторону.
Сол рассказала ей о сообщении, присланном с Головы Гидры. Ведь Тор еще не слышала о полученном сигнале бедствия.