Ничего я в таком искусстве не понял.
Более того, у меня сложилось впечатление, что все эти «картины» вообще никакого отношения к искусству не имеют, что бы ни говорили поясняющие надписи, которые уверяют, будто «творения» созданы шах'мами с 22 Лисичек. Дело в том, что в системе данной звезды вообще нет планет, есть лишь соседняя звезда-спутник, а в базе данных Библиотеки указано, что цивилизация Шах'М на самом деле обитает в системе другого желтого гиганта спектрального класса G: звезда называется Азмидиске и расположена в совершенно другой части галактики. Во как.
Такое, честно говоря, случилось впервые. Однако я не особо удивился. Но вот если представить, что аналогичные данные, получаемые с миллиардов планет, подобных Земле, будут храниться в оставленных дарах «прядильщиков»!.. Я попытался прикинуть, какое огромное количество перекрестных ошибок может там возникнуть, если бы такой каталог начали составлять именно мы. Но не думаю, что «прядильщики» относятся к существам, совершающим подобные досадные промахи или опечатки. Или их кто-то специально обманывает, или данные по каким-то причинам искажены.
Что это — хитрость, фальшь, или обычная ошибка? В любом случае теперь я знаю, что такие странные явления возможны, и поиск причин их появления стал буквально смыслом моего существования.
Эли снова зашла ко мне.
Нейл приготовил несколько ответов лично для меня; к сожалению, в них я не нашел ничего особенного. С другой стороны, новости вполне хорошие. Похоже, чужаки обходят нас стороной. Внезапные атаки инопланетян в нашем районе прекратились. Это радует. Кэрил до сих пор не вернулась с Сириуса, поэтому у нас нет никакой возможности спастись в случае нападения врага.
— Ну что, тяжело ты, бремя командира? — поинтересовался я у Эли.
Она выглядела очень уставшей.
— Хочешь поменяться местами?
— Нет уж, спасибо. — Мои энграммы руководили различными миссиями в других колониях, однако я твердо решил, что мне больше по душе свободный график работы. — Меньше знаешь — лучше спишь. И дольше живешь.
— Нет, не всегда. Ты считаешь, что проживешь столько, сколько захочешь. С другой стороны, возраст твоих энграмм может быть намного больше.
— Это меня вполне устраивает. Вместо того чтобы пытаться, подобно тебе, за несколько оставшихся дней сделать по возможности больше, я не нервничаю и никуда не тороплюсь. Будем живы — все наверстаю. А нет — так какая разница?
Похоже, мои слова ее позабавили.
— А я-то думала, ты перестал рисковать, — сказала она.
— Перестал, но только по мелочам. Когда же на карту поставлена сама жизнь, тогда совсем другое дело.
— Это меняет в корне все, не так ли? — спросила Эли с серьезным видом. — Я имею в виду проблему старения. Иногда задаю себе вопрос: зачем так напрягаться, когда в итоге все равно это не будет иметь ровным счетом никакого значения. Мы просто ослабеем, будем постепенно деградировать и вырождаться.
— Нет, мы запрограммированы на борьбу. Это же элементарно, Эли.
— Ты думаешь?
— Запомни, всегда существует надежда на стабилизацию нашего состояния. История с копиями Хацис тому доказательство.
— Роб, ты на самом деле веришь в это?
— А почему нет?
— Там, на Земле, тоже были копии-энграммы, созданные уже после нашего старта. И все они погибли после времени Спайка. Ты думаешь, что представители Винкулы, или как их еще там называют, смогли бы восстановить свои копии?
Я не нашелся, что сказать в ответ. Эли попала в точку.
Она вышла от меня, и какое-то время я был бесконечно рад сознавать, что остался в стороне от дел — с умным видом, погруженный в размышления, а другие, к счастью, могут думать намного быстрее меня. Раз уж они дестабилизировались, то я еще немного подожду. Плевать на чужаков, убеждал я себя, я еще посмеюсь последним. Или зарыдаю, или задохнусь, или…
И вот еще что. На этот раз не ошибка, но нечто не менее интересное.