Кэрил сидела на поверхности луны в защитном Б-костюме, пытаясь всеми чувствами своего искусственно созданного тела ощутить и понять процесс творения, совершающегося над ее головой.
Казалось, веретено вырастает прямо из пустоты: огромные золотые полосы появлялись из пространства и перекрещивались друг с другом, образуя полости, которые непонятным образом заполнялись каким-то странным серым веществом, прежде чем исчезнуть из глаз наблюдавшей за строительством Хацис. Извиваясь подобно змеям, через зияющие пустоты продвигались серебряные кабели и закреплялись на отдаленных поверхностях в виде необычных соединений плоскостей и кривых. Вокруг планетарного экватора простиралась неимоверно длинная орбитальная антенна, достигавшая соседнего веретена. А где-то высоко над сооружениями скрывался небольшой кусок сверхплотного материала, который служил своеобразным противовесом для орбитальной башни — некий темный придаток ко всему этому устрашающему, грандиозному зрелищу.
«Нет, — подумала Кэрил, — это даже совершеннее, чем деяния Господа».
Чудеса не нуждаются в объяснениях благодаря провидению высших сил, тогда как научные факты требуют реального обоснования. Раньше Хацис уже наблюдала за ходом обширных строительных работ, выполняемых в Солнечной системе и в эпоху Спайка, и после нее: они тоже поразили ее воображение. Однако «прядильщики» создавали свои конструкции совершенно на другом уровне — не так, как жуликоватые представители искусственного интеллекта в ее родной системе, и все же занятия чужаков вряд ли можно назвать просто чудом. Такой уровень научного прогресса вполне достижим; доказательством тому служит сам факт ее наблюдения за ходом работ. А если такую конструкцию можно соорудить однажды, то почему бы и не повторить еще раз?..
Хацис слегка кивнула, соглашаясь с собственными рассуждениями и продолжая наблюдать за ходом необычного зрелища, развернувшегося в небе над Герой. Кэрил хотела, чтобы человечество достигло подобного уровня мудрости творений, не уничтожаемых тысячелетиями. Она желала иметь что-нибудь вечное.
Вообще-то Хацис мечтала о большем, чем достигли «прядильщики». Глядя на чудеса создаваемых ими творений, невозможно представить, что когда-нибудь они будут разрушены. Каким-то необыкновенным образом Морским Звездам все-таки удавалось их уничтожить, причем без особых усилий, что свидетельствовало о превосходстве их технологического уровня, затмевающего все старания «прядильщиков». Если человечество собирается выжить в жестокой Вселенной, то оно должно стремиться установить контакт с этими таинственными существами.
И теперь Кэрил была бы просто счастлива, если бы смогла договориться с представителями любой из двух сверхмощных цивилизаций.
Хацис видела, что происходит со спутниками-зондами, пролетавшими слишком близко от веретен: они моментально уничтожались. По ее предположению, это осуществлялось автоматически: точно также функционировали защитные противометеоритные системы земных исследовательских космических кораблей. Но такими конструкциями должен был управлять какой-то особый интеллект — скорее всего искусственный. Интересно, а если значительно повредить это сооружение, но не уничтожить его окончательно, что тогда случится? Прекратили бы незримые руководители космического строительства свои неустанные продвижения в пределах исследуемого пространства из-за единственной неудачной попытки наладить контакт среди множества звездных систем?
Хацис могла только надеяться на это.
Да, но каким образом можно повредить конструкцию? Переместиться на «Арахне» в самую сердцевину одного из веретен? Кэрил не знала, выдержит ли ее прорезатель воздействие огромной энергии внутри веретена. Тем более что из-за риска серьезных поломок корабль вряд ли осуществит такой прыжок.
Хорошо, а если она все-таки решится и выполнит задуманное, что делать дальше? Передать инопланетянам послание? Заложить взрывное устройство? Кэрил поняла, что сама еще этого не знает.
После каждого нового посещения «прядильщиков» Хацис все меньше и меньше верила, что человечество имеет дело с какими-то галактическими благотворителями, и все больше начинала подозревать, что люди в данной ситуации напоминают обыкновенных муравьев, пытающихся привлечь внимание путника, несущего мешок сахара и совершенно не ведающего, что этот самый мешок прохудился и драгоценные крупинки сыплются на землю…
В глубине души Кэрил хотела прямо сейчас сесть в прорезатель и раз и навсегда покончить с разочарованием ожидания и смутных размышлений. Если она должна погибнуть, то пусть это произойдет. По крайней мере всему наступит конец. Человечество уменьшится еще на несколько разбросанных в космосе копий, отметив время их гибели. Исчезнет вся ответственность за сохранение и восстановление новых энграмм, так как никого больше не останется, кто бы нес светоч продолжения цивилизации. Человеческая раса просто-напросто исчезнет.