— Особенная?… Ах, турнир!
— Верно, — сказал Сима. — На турнире обещают быть представители Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Это редчайшая возможность для всех фракций Жемчужной провинции. Они готовы потратить любые ресурсы, чтобы добиться победы, развивая собственных учеников… и устраняя конкурентов.
Лу Инь поёжилась.
— Впрочем, — прикрывая глаза произнёс Сима Фэй. — Если ты считаешь моё суждение ошибочным, я не буду мешать тебе поступить по своему разумению.
— Нет, я согласна! — немедленно заявила девушка.
Она согласилась не только потому, что доводы старшего Сима были разумными, и вообще она доверяла его рассуждениям больше, чем своим собственным, но потому что боялась внимания, в центре которого неминуемо окажется, если расскажет про своё (пускай и незначительное) дарование.
— Пусть так, — кивнул Сима Фэй. — Главное, чтобы это был твой собственный выбор, Лу Инь.
— Он мой, — прошептала девушка.
Сима Фэй улыбнулся:
— Хорошо… А теперь прости меня, что омрачил столь радостное событие своей тревогой. В качестве извинения, позволь мне приготовить чай…
…
Несмотря на судьбоносные перемены, распорядок Сима Фэя и Лу Инь оставался неизменным. Они всё также продолжали встречаться у него в пещере, беседовать на разнообразные темы, тренироваться и культивировать. Сперва Лу Инь чувствовала себя немного растерянной, но затем, по мере того, как её силы стали расти семимильными шагами, в сердце девушки стало пробиваться радостное волнение. Исчезли тучи, которые всё это время висели у неё над головой, и впервые перед нею протянулся безграничный горизонт.
Значит она была не бездарной. Значит всё это время у неё был талант. Настоящее дарование. Она больше не будет обузой для старшего Сима. Возможно… маловероятно, но всё же возможно (лелеять эту мысль она ещё пока не смела) настанет день, когда она действительно сможет устремиться в небесную высь…
Даже Мин Юй заметила перемены в настроении своей соседки, правда, сделала на основании последних немного неправильные выводы…
Однажды, когда Лу Инь вернулась в общежитие в особенно хорошем настроение (ибо добилась заметного прогресса в культивации), Мин Юй пристально посмотрела на сияющее лицо своей соседки и проговорила:
— Неужели они наконец переспали?..
На следующий день она подарила ей противозачаточное зелье.
Лу Инь подарок приняла, хотя и была при этом пунцовая, как раскалённая сковородка.
Вскоре, однако, девушка приструнила радостное волнение от своей новоявленной силы.
Может по причине воспитания, которое она получила от бабушки Лу, или влияния Сима Фэя, который (по крайней мере на глазах Лу Инь) культивировал всё своё свободное время, или благодаря её собственному характеру, но Лу Инь не смела почивать на лаврах. Даже самое выносливое семечко не может взойти, если его не поливать. Талант может проявить себя только в сочетании с усердной работой.
Лу Инь работала. Она тренировалась не только в пещере Сима Фэя, но по возвращению домой, хотя это приносило намного меньше пользы, чем занятия на вершине горы. Девушка спала всего четыре часа в сутки; затем решила, что даже это было слишком много, и сократила спальные часы до трёх. Каждый раз, когда она чувствовала себя уставшей, она вспоминала Сима Фэя и думала о том, что последний наверняка тренируется — эти мысли, как сухие брёвнышки, вновь разжигали пламя её усердия.
Сам Сима, меж тем, дремал по меньшей мере восемь часов. В свободное время (то бишь вообще любое, когда ему не приходилось заниматься с Лу Инь) он валялся на своём шезлонге, читал газеты и решал сканворды. Несколько раз он отправлял в них собственные анонимные заметки, в раздел анекдотов, и даже получал за них определённый гонорар.
Прежде он часто совершал прогулки и захаживал в чайные домики, но после всего, что случилось с Мьяо Чжо, Сима Фэй оказался в своеобразной социальной изоляции. Прочие люди старались с ним не разговаривать. Даже не смотреть на него. Все они боялись навлечь на себя гнев Жемчужных копий. Сима Фэй был не против, если бы такая жизнь не была, во-первых, довольно скучной, и если бы ему срочно не нужны были эликсиры, чтобы стать сильнее.
У него был неплохой талант, и в то же время его явно было недостаточно, чтобы проявить себя на предстоящем турнире.
Сима Фэй понял это в тот самый момент, когда по секте Жемчужного Истока разлетелось громогласное известие:
«Юный господин Линь Ю стал Воином Истинного Ци!»
Глава 5
В путь
После экзамена про Линь Ю было ничего не слышно. Некоторые говорили, будто бы он тренируется в Пещере Драгоценного Нефрита, что на вершине горы возле обители Патриарха. Все слышали про юного гения из клана Линь, но никто не видел его своими глазами. И вдруг его имя снова прогремело на всю секту, аки гром среди белого дня.