— Лу Инь?
Последняя стояла на пороге его жилища и обеими руками держала меч.
— Старший Сима? Вы… в порядке? — придя в себя спросила она взволнованным голосом, разглядывая его своими большими голубыми глазами.
— Да… Что-то случилось?
— Нет, но я прочитала надпись, и…
Надпись?
Сима повернулся и посмотрел на табличку, которая висела у него на дверях: «Прорыв на следующую стадию, не беспокоить». В его голове раздался щелчок осознания. Он снова посмотрел на Лу Инь, которая всё ещё сжимала рукоять меча, и спросил:
— Ты беспокоилась за меня и решил нести караул?
— Ах, да… — ответила девушка и смущённо опустила голову.
Она читала о том, насколько опасно, когда человеку мешают во время прорыва на следующую стадию — иной раз это и вовсе может привести к ранениям, которые поставят крест на его развитии. Поэтому Лу Инь решила охранять старшего Сима. Когда раздался грохот, она перепугалась и едва не бросилась на помощь, но в последний момент удержала себя, опасаясь ему помешать. Следующие несколько секунд её буквально пожирало волнение, и лишь теперь, когда она увидела, что всё в порядке, Лу Инь испытала неописуемое облегчение, которое сразу отразилось у неё на лице.
Сима Фэй заметил его и невольно почувствовал странное покалывание у себя на сердце. Он сразу помотал головой и нацепил свою обыкновенную выверенную улыбку.
— Спасибо, Лу Инь.
— Ничего… эм… а у вас?..
— Получилось, — сказал Сима Фэй. — Я перешёл на стадию Истинного Ци.
Лу Инь кивнула, и снова Сима Фэй заметил лёгкий румянец на её светлых щёчках; казалось, его достижения приносили ей даже большую радость, чем прогресс в своей собственной культивации. При иных обстоятельствах впору было обрадоваться тому, насколько зависимой стала девушка, но прямо сейчас её поведение странным образом отзывалось в груди Сима Фэя, и он попытался скорее перевести тему в другое — и чрезвычайно важное — русло:
— Впрочем, мне всё ещё нужно освоиться с моими силами. Прости, но в ближайшее время я не смогу с тобой тренироваться.
С этими словами он подобрал один из осколков, разбросанных по дворику пещеру, и задумчиво стиснул его между пальцами.
Единственной крупицы энергии Ци оказалось достаточно, чтобы уничтожить увесистый валун. Что же будет, если он использует технику? Проверять это в пещере было опасно. Недаром для воинов Истинного Ци существовали особенные тренировочные площадки, за использование которых требовали внушительные денежные суммы. Причиной тому была не жадность… вернее, не только жадность, но ещё тот факт, что каждый раз площадка превращалась в настоящие руины, которые приходилось заново отстраивать.
Сима Фэй мог ограничить свои силы сражаясь с Лу Инь, но стоит совершить единственную оплошность, и он рискует серьёзно ранить девушку. Между стадией Истинного Ци и даже вершиной Трансформации пролегала великая пропасть. Прямо сейчас Сима Фэй чувствовал, что может победить сотню таких, как Вэй Тун.
С одной стороны, это было хорошо; с другой — поводом для беспокойства.
Сима Фэй посмотрела на Лу Инь, которая заваривала чай, и открыл её профиль:
'Имя суженной:
Лу Инь
Текущая культивация:
Стадия Трансформации тела, Этап 3 — Трансформация внутренностей (Воин третьего ранга)
Степень трансформации: 98%
Особенности: Нет
Родословная: Родословная Лазурного Феникса (Пробуждение: 11%)'
Всё это время девушка усердно культивировала вместе с ним, используя драгоценные зелья — и постоянно обещая, что обязательно всё вернёт, — и тем не менее её культивация изначально значительно уступала его собственной. Зелья позволяли ускорить её в десятки раз, однако телу всё равно необходимо было отдыхать. Сима Фэй был уверен, что ещё за месяц она сможет добраться до 99% Трансформации (к этому моменту его «баснословные» запасы почти закончатся, и он снова станет нищим), но было непонятно, когда именно Лу Инь перейдёт на стадию Истинного Ци.
Без этого занять почётное место на Турнире будет невозможно.
Им обоим нужно было приглянуться посланникам Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Если выберут одного Сима Фэя, ему проще будет вообще отказаться, ведь без Лу Инь (системы) он явно не сможет ничего добиться, используя свой великолепный в рамках Жемчужной провинции, но совершенно заурядный в масштабе Небесных берегов и особенно Небесных заводей талант.
Это была проблема.
Причём серьёзная.
Сима Фэй напрягся, и день за днём его тревога неумолимо нарастала.
Ещё через неделю Лу Инь действительно достигла 99%. В списке её «Способностей» появилась «Трансформация Инь», которая восполняла выносливость (между делом сама девушка не знала точный процент своей трансформации, ибо они его никогда не замеряли, и явно не представляла себе насколько высокую цифру).