И если раньше мысли об этом наверняка низвергли бы её в спираль уныния, то теперь девушка не хотела отчаиваться. У неё попросту не было на это права. Ради неё, простой служанки, старшему Сима пришлось оборвать связи с прочими, намного более достойными людьми. А значит у неё не было выбора, кроме как наверстать и стать приемлемой заменой благородному обществу. Поэтому днём Лу Инь тренировалась, а ночью, закутавшись в одеяло, читала книги. Самые разные: стихи, философские трактаты, исторические опусы и так далее и тому подобное. Под подушкой у неё неизменно лежал словарик, которым она пользовалась каждый раз, когда встречала неизвестное слово.
Происходило такое довольно часто.
Поэтому чтение представляло для неё большие трудности, и тем не менее Лу Инь даже не думала сдаваться — ведь иной раз старший Сима рассказывал такие вещи, которые нельзя было найти ни в одной обычной книги, что говорило о том, что её образование всё ещё было недостаточным. Временами она зачитывалась ночи напролёт, а затем покачивалась в сонной дрёме с наступлением рассвета.
Вот и теперь она припоминала изречения величайших мудрецов человеческой расы и легенды великой войны против драконов, когда её лёгкие наполнил особенной тягучий и питательный воздух.
Лу Инь остановилась и перевела дыхание.
Она стояла у подножия лестницы в обитель Сима Фэя. Одна из причин, почему Избранные ученики проживали в пещерах была в том, что концентрация Ци здесь была особенно густой. Если в общежитии Лу Инь энергия напоминала жиденькую похлёбку, то здесь, ближе к вершине горы, она превращалась в густой и нажористый суп. Культивация здесь должна была протекать намного быстрее… Теоретически. Теоретически потому, что талант Лу Инь был настолько убогим, что сама она не замечала особенной разницы.
Недавно она прочитала в одной книге сравнение, которое в точности расписывало её собственные ощущения по этому поводу:
В ней говорилось, что талант человека напоминает отверстие в плотине, через которое просачивается вода. Если отверстие слишком узкое, то количество воды не имеет значения. Речка, океан — неважно. Напор может разниться, однако на другую сторону всё равно будут попадать только жалкие капли.
Самое неприятное было в том, что Лу Инь действительно чувствовала море с другой стороны — она просто не могла к нему пробиться. Мысли об этом всегда наводили на неё лёгкое уныние. Повесив голову, она стала медленно подниматься в каменный дворик, а там…
— Доброе утро, Лу Инь.
— Д-доброе.
Чёрные волосы, красная мантия, светлое лицо и лёгкая улыбка — при виде Сима Фэя ей показалось, что все её тревоги уносит нежный весенний ветерок…
Несколько минут спустя они уже сидели посреди дворика, пили ароматный чай и вели неторопливую беседу.
— Мне кажется, или твои волосы стали немного светлее? — заметил Сима Фэя.
Лу Инь рассеянно кивнула.
— Наверное, дело в причёске. В последнее время ты меняешь её довольно часто.
— Нет, я, эм… тренируюсь причёсываться, — смущённо ответила девушка.
— Правда? У тебя неплохо получается. Правда, я буду скучать по твоей прежней растрёпанной шевелюре. Мне она казалась довольной милой.
— В-вот как, — пролепетала Лу Инь, после чего быстро вскинула руку и растрепала свои волосы, когда Сима Фэй закрыл глаза и пригубил чашку.
— Кстати говоря, — сказал юноша несколько более серьёзным голосом, ставя чай на каменный столик и приподнимаясь на ноги. — Я хотел тебе кое-что показать…
С этими словами он прошёл к высокому камню, на котором они обычно оттачивали свои приёмы, и выхватил меч. Лу Инь тоже опустила чашку и немедленно сосредоточилась.
Действительно, нет ничего дурного в том, если друзья помогают друг другу. Лу Инь не нужно было считать себя обязанной за помощь, которую ей оказывал Сима Фэй — и тем не менее она тоже хотела быть для него полезной.
У неё был небольшой талант по части фехтования; разумеется, Лу Инь понимала, что уступает в этом плане старшему Сима, который был действительно одарённым мечником, и всё же, по его заверению, иной раз другой взгляд на вещи и другая перспектива могли быть для него полезны. Поэтому Лу Инь старательно развивала свои способности, постоянно обдумывая свою собственную и его технику.