Да, кивнула Лу Инь, цепляясь за эту мысль, как утопающий за протянутую палку. Ей просто нужно опустить меч и признать поражение. И тогда всё будет хорошо. Старший Сима пройдёт в следующий раунд, а сама она снова станет обыкновенным зрителем.
Хотя если бы старший Сима действительно хотел, чтобы она признала поражение, он бы попросил её об этом…
Нет. Глупость. Она помотала головой. Старший Сима не станет этого делать: он был слишком добрым и заботливым. Он будет её отговаривать, а значит Лу Инь должна была принять решение самостоятельно.
На мгновение перед глазами девушки мелькнуло ясное небо. Полёт. Мечта. Она замешкалась, но всего на секунду, а затем подавила эти мысли и вытянула руку.
— Я сдаюсь.
Тишина.
Лу Инь резко вскинула голову и широко раскрыла свои ясные голубые глаза.
Сима Фэй стоял в десяти метрах перед ней и смотрел на судью.
— Я сдаюсь, — повторил юноша спокойным голосом, чрезвычайно ясным на притихшей арене.
Сперва никто не мог поверить в происходящее. Воины Секты Жемчужного Истока, прочие фракции, зрители на трибунах, которые тоже всё прекрасно слышали благодаря особенной формации, которая находилась под ареной… Все они вытаращили глаза на юношу, длинные чёрные волосы которого развевались на ветру. Даже судья вскинул свои серые брови и переспросил:
— Вы… сдаётесь?
— Именно так, — невозмутимо ответил Сима Фэй.
— … Молодой человек, вы понимаете, что тогда вы будете считаться проигравшим на турнире и не сможете пройти в следующий раунд?
— Понимаю.
Судья пристально посмотрел на Сима Фэя, затем медленно кивнул и, хотя на его старом лице всё ещё читалось замешательство, продекламировал:
— Так и быть… Победителем объявляется Лу Инь!
Сима повернулся и посмотрел на стелу. Его имя вспыхнуло, после чего по нему пробежала маленькая чёрточка:
«Сима Фэй»
Вот и всё.
Сима вздохнул. Затем прищурился. В его глазах сиял немного неуверенный, но пронзительный блеск.
Жребий брошен.
В итоге он решил пойти на риск.
Наблюдая за турниром, Сима понял, что был сильнее воина на Первой страте Истинного Ци, но всё ещё немного недотягивал до Второй. Если бы он сражался против Сан Фу, например, то мог бы одержать победу с вероятностью в сорок или тридцать процентов — в зависимости от техники своего противника, — может, шестьдесят, если последний не был Мастером.
На Турнире, однако, почти все были Мастерами; более того, некоторые, вроде Мьяо Чжо и Жень Хуа, обладали родословной, и если с первой Сима ещё мог совладать, то победить последнюю в его текущем состоянии было почти невозможно.
Разумеется, исход битвы никогда нельзя считать определённым, пока она, собственно, не закончится, но Сима Фэй старался быть реалистом: всё-таки он был не герой романа, который может просто взять и превозмочь, если очень захочется. Он знал пределы своих способностей.
В свою очередь Лу Инь смогла достичь беспрецедентных 100% Трансформации тела, обладала безумным талантом по части фехтования и родословной, которая, по крайней мере в Магазине, стоила в разы больше родословной той же Мьяо Чжо. В данный момент девушка ещё уступала Сима Фэю, и то же время она обладала намного большим потенциалом. Если кто и мог одержать победу на турнире и привлечь внимание посланницы Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, это была именно она.
Можно было устроить показательный спарринг и продемонстрировать их способности прямо сейчас, но тогда они потеряют важный козырь.
Недавно один из воинов Огненной горы признал поражение и не стал сражаться, чтобы скрыть истинные силы их гения, Шу Гуаня.
Сима сделал то же самое.
Фактор неожиданности имеет огромное значение на поле боя.
Лу Инь должна была пройти как можно дальше; она должна была проявить себя, а затем выпросить у представителей Храма, чтобы те взяли и его тоже (забавно, но на словах Сима Фэй был намного более одарённым воином, чем на деле. Он мог похвастаться тем, что добрался до Трансформации Ян, но при этом по части боевого опыта заметно уступал всем прочим кандидатам, которые тренировались с раннего детства. Он старался брать хитростью, но это было немного не то).
Вероятность успеха была минимальной, риск — огромным, однако ничего не поделаешь. При текущих обстоятельствах, это был единственный вариант — лучик света в тёмном царстве.
Была у этого плана и другая сторона.
Лу Инь должна была стать ещё сильнее.