Причём всего лишь за три дня.
Сима Фэй знал только один способ этого добиться…
Спустившись с помоста, он стал мысленно считать: три, два…
— Зачем?..
Он повернулся и посмотрел на девушку с голубыми волосами, на лице которой читалась глубокая растерянность.
— Я могу тренироваться с тобой, Лу Инь, но я никогда не смогу поднять на тебя меч в настоящей битве, — ответил Сима, спокойно разглядывая её своими тёмными глазами.
— Но почему? — почти крикнула девушка, в голосе которой впервые прозвучало подобие негодования.
Жребий…
— Потому что я не могу ранить любимого человека.
…Брошен.
— … А?
…
…
…
Глава 38
Атака
Первый раунд большого турнира закончился, и мириады зрителей стали постепенно наводнять городские улицы.
После блистательной победы Линь Ю, который одолел своего противника одним ударом, некоторые ученики Жемчужного истока отправились праздновать в самую роскошную таверну, которую только могли найти (забавно, но ни одного кандидата среди этой группы не было); другие сразу пошли домой или по своим делам.
Сима Фэй и Лу Инь брели по широкой пыльной улицы, освещённой маслянистыми лучами заходящего солнца. Оба молчали. Вернее, Лу Инь молчала, а Сима Фэй время от времени поглядывал на девушку, которая с отстранённым интересом наблюдала за собственной тенью, вытянутой перед ней на пару метров.
Сколько времени прошло с тех пор, когда он в последний раз не имел ни малейшего понятия, о чём она думает? Девушка замолчала в тот самый момент, когда он признался ей в любви; хотя нет, сперва она спросила его с потерянным выражением на лице:
— Любимого человека?..
Сима ответил:
— Да.
И всё. С этого момента она превратилась в немую куклу. И вот они идут, сами не зная куда, по улицам великого и беспорядочного города.
Возможно, она отвергла его признание, размышлял Сима Фэй. По крайне мере, согласно индикатору системы, они всё ещё были «Друзьями» — строчка «Пара» оставалась серой. Возможно, Лу Инь сомневалась. Возможно, ей нужен был последний решительный толчок, и тогда…
Сима метался между тем, чтобы спросить её напрямую и подождать, пока девушка не ответит ему самостоятельно. Оба варианта были опасными. В последнем случае Лу Инь рискует выбрать путь наименьшего сопротивления и сделать вид, что не было никакого признания — убедить себя, что под «любимым человеком» Сима подразумевал обыкновенного друга. Может, она боялась подобного развития событий и просто стыдилась уточнить у него. В таком случае нужно было выразиться более явно. Но как? Следовало подобрать правильный момент.
С другой стороны, если она была не готова принять его предложение, решительные действия могут привести к плачевному результату. Лу Инь откажет ему, и тогда… тогда у них будут большие проблемы.
Сима Фэй понимал, что у него был один единственный шанс сделать своё признание — если не получится, ему придётся сызнова отстраивать вавилонскую башню их дружбы, и второй раз это будет намного сложнее, ибо придётся бороться с яростным ветром неловкости, вызванным первой неудачной попыткой дотянуться до небес.
Не только экзамен, но всё их будущее окажется под угрозой.
Даже перед битвой против опасного противника Сима не чувствовал настолько сильного волнения. Обыкновенно, в таких напряжённых обстоятельствах, в самом разгаре азартной игры, его мозг начинает действовать особенно активно, перебирая разнообразные варианты. Сима Фэй замолчал; лицо его сделалось непроницаемым, как и положено всякому, кто играет в покер; чувства ушли на второй план, и на смену им пришли вероятности: пойти ва-банк? надавить? Или же сдать назад?
В себя его привёл мелодичный голос:
— Они уже близко.
«Они?..»
Сима Фэй приподнял голову и едва сдержался, чтобы не посмотреть себе за спину. В данный момент они с Лу Инь находились посреди безлюдного переулка. Участники турнира вышли раньше, чем простые зрители, которые всё ещё толпились возле главного входа или тотализатора, а потому город казался безлюдным. Слева и справа переливались в лучах золотистого солнца низкие черепичные крыши. Рядом стоял одинокий лоток, за которым, судя по запаху, продавали рыбу. Где-то неподалёку журчал канал.
Сима Фэй щёлкнул пальцами и спросил:
«Культивация?»
— Как у тебя, но ты сильней, — лениво ответила Гинь.
Затем прибавила: — Немного.
Сима кивнул, после чего остановился и сказал:
— Лу Инь.
— Ах? — дрогнула девушка и сразу смутилась: — Ч-что?
— За нами следят.
— А?
— Ты внимательней, чем я думал, — вдруг раздался спокойный голос.