Сима покосился на старца. Лицо последнего было непроницаемым.
— Зависит от суммы кредита, — сказал он, тщательно подбирая слова.
— Тысяча духовных кристаллов вас устроит?
— Нет, — немедленно ответил Сима Фэй.
— Почему же? — спросил старец.
— Такая ставка привлечёт слишком много внимания. Многие подумают, что я что-то знаю, и тоже начнут на неё ставить.
— Да, это будет проблема… А вы, значит, ничего не знаете?..
Сима напрягся.
Разговор с самого начала был подозрительным, а теперь и вовсе стал напоминать допрос. Кто этот старик? Может, он расследовал кончину братьев Моу? Сима Фэй всю ночь тревожно мерял свою комнату шагом, то и дело перепроверяя дорожную сумку и ожидая последствий, и сильно удивился, когда оказалась, что Секта Огненной Горы решила замять это и дело. И тем не менее, не желая предавать его огласке, они вполне могли вести собственное, тайное расследование, желая разделаться с виновником без лишнего шума…
С виду старец был только на стадии Трансформации тела, причём на первом этапе, а потому Сима Фэй не стал особенно волноваться, когда он впервые появился, но теперь…
Теперь он понял, что находится в смертельной опасности.
Он сразу щёлкнул пальцами, намереваясь спросить Гинь, какой была настоящая культивация старика…
Глава 44
Деловое предложение
Сима щёлкнул пальцами.
Ответа не было.
Он цокнул языком и вспомнил, что приближался полдень: в это время дня Гинь обыкновенно находилась в глубокой спячке.
В любом случае старик явно был опасным. Теперь Сима Фэй корил себя за безрассудство: ему нужно было непрестанно находиться в компании воинов Жемчужного истока, чтобы враг не мог выцепить его в одиночку.
Он покосился в сторону ложи для почётных гостей. Главы великих фракций и посланница Храма Тысячерукой Бодхисатвы, а также её служанка в чёрной мантии, уже сидели на местах. Успеют они вмешаться, если на него совершат нападение? Хороший вопрос. Старик находился совсем рядом…
Старательно перебирая в голове варианты, Сима Фэй, сохраняя видимое спокойствие, ответил:
— Просто надеюсь, что у неё получится.
— Очень интересно, — поглаживая бороду кивнул старик. — А если вы, например, поставите прямо перед закрытием ставок? Тогда даже большая сумма не сможет повлиять на решение остальных.
— Всё равно предпочту не брать такой кредит.
— Вот как…
Старик закрыл глаза и медленно кивнул.
— Что ж… В таком случае желаю вам удачи, — сказал он, повернулся и направился в закрытую ложу за трибунами. Сима Фэй удивился: неужели пронесло? Неужели это действительно был никакой не убийца Секты Огненной Горы, но обыкновенной (хотя и чересчур богатый) ростовщик?
Сима Фэй задумался, помялся. Раз так…
— Стойте, — сказал он.
— Что-то ещё? — остановился старец.
— Есть один вариант, — неторопливо ответил Сима. — Можно выдать кредиты всем остальным.
— Остальным? Как это?
— Всем, кто делает ставки. С капиталом в тысячу духовных кристаллов можно открыть небольшую кассу возле тотализатора. Чем больше людей поставят на победу Мьяо Чжо, тем больше будет мой собственный выигрыш.
— Предлагаете выдавать кредиты только тем, кто ставит на победу юной Мьяо? Боюсь, что это люди действительно посчитают подозрительным, — ответил старец и посмотрел на Сима Фэя с лёгким разочарованием, как на умного ребёнка, который неожиданно предложил дурацкий план.
— Нет, — ответил Сима. — Всем.
— Всем? Но тогда…
— Но под большой процент.
Он задумчиво сложил пальцы.
— Тогда люди будут бояться брать кредит, если только не будут уверены в своей победе и в том, что смогут его немедленно вернуть. Исход первой схватки неясен; в третьей есть фаворит, — на этой фразе Сима неожиданно вспомнил Ци Му, которая, почему-то, привлекла внимания Лу Инь, — но всё равно это немного опасно. Только со второй битвой всё «очевидно». Поэтому ставить будут именно на неё.
— Ох, — кивнул старик, в глазах которого загорелся ясный блеск. — Интересная идея, молодой человек, весьма интересная… Хм… Двести духовных кристаллов.
— Что двести?
— Кредит. Вам. Под тот же «большой» процент, что и всем остальным, разумеется. Вы ведь тоже хотите получить как можно больше со своего выигрыша… Если он случится, разумеется?
— В процентном соотношении я и так больше всех поставил на её победу.
— Вы уверены? Но что если вдруг появится другой игрок, который, предположим, поставит ещё двести духовных кристаллов на победу юной госпожи Инь?.. В таком случае ваш собственный гипотетический выигрыш заметно уменьшится, не правда ли? Разумеется, если он сперва выдаст эти кристаллы вам — в качестве кредита, — а после раздаст всё остальное своё скромное состояние — тоже, разумеется, под «грабительский» процент, — у него не получится этого сделать.