— П-прошу прощения, извините…
Несколько секунд судья и Мьяо Чжо в шоке смотрели на смущённую девушку.
Затем Мьяо Чжо гаркнула кровью и рухнула лицом на каменные плиты:
Бах.
…
Сто тринадцать тысяч зрителей на трибунах.
Тысяча представителей благородных семейств на почётных местах.
Несколько сотен учеников Великих фракций на арене.
И гробовая тишина.
Казалось, если хорошенько прислушаться, можно разобрать порывы ветра в небесной вышине.
Даже в патриаршей ложе царило молчание, и вдруг…
— Интересно.
Наместник провинции Ман Фу, который уже подбирал слова похвалы, резко повернулся. Вместе с ним обратили головы все остальные повелители провинции. Все они посмотрели на Посланницу, которая вальяжно поддерживала подбородок тыльной стороной ладони и с лёгкой улыбкой наблюдала за ареной своими прекрасными фиолетовыми глазами.
Все они ощутили величайшее удивление — и немудрено. Ведь это был первый раз, когда последняя высказала замечание касательно происходящего на турнире. До сих пор Ман Фу постоянно хвалил и расписывал достоинства юных воинов — сама же Посланница только изредка кивала и отвечала ему пустой вежливостью; иной раз её служанка надменно фыркала, но главы провинции старались этого не замечать, и не более того. И вот, впервые, она сделала собственное замечание; впервые ей было… «интересно».
— … Не знала, что в таком захолустье может появиться Небесная родословная, — задумчиво проговорила служанка.
В её голосе больше не было презрения.
— Сама она… Хм! Слишком ригидная. Можно было быстрей перейти из контратаки в полноценную атаку.
Посланница улыбнулась.
— Но… — продолжила служанка. — Ладно. Неплохо.
— Неплохо, — закрыв глаза кивнула женщина.
— Вот… вот как, — наконец пришёл в себя Наместник Ман Фу и немедленно улыбнулся. — Воистину, какая талантливая девушка, если смогла привлечь ваше внимание, достопочтенная Посланница.
Последняя не ответила. Только улыбнулась. Её служанка фыркнула, что было предельно грубо. Ман Фу повернулся к старейшине Хань Соу, который заменял Патриарха Жемчужного Истока:
— А вы нас очень удивили, старый друг. Кто бы мог подумать, что ваша Секта припасла другой брильянт, простите, «жемчужину» помимо Линь Ю.
— Да, это… — рассеянно поглаживая бороду ответил Хань Соу. — Действительно, очень удивительно…
Суан Шен ничего не сказал — только мрачно прищурил свои морщинистые глаза. Директриса Школы Таинств нахмурила брови. Ей вспомнился экзамен, на котором она впервые заметила девушку, вспомнилось предложение: «продам её за пятьсот духовных кристаллов… можно с рассрочкой». Неужели он уже тогда знал про её родословную? В таком случае это был блеф, игра, призванная спрятать ещё одно дарование помимо Линь Ю… Лян Чжу… Му Лей стиснула зубы и стукнула по подлокотнику своего кресла… проклятый обманщик!
(В этот момент старик в соломенной шляпе, который сидел на трибунах, чихнул и растерянно посмотрел по сторонам).
А на самой арене…
Глава 48
Шум
Лу Инь проводила растерянным взглядом отряд лекарей Жемчужного истока, которые в спешном порядке унесли Мьяо Чжо с арены, затем посмотрела на кровавую лужу.
Царила тишина.
На девушку были направлены мириады глаз.
Многие люди разинули рты; другие, сами того не замечая, прикусили губы. Теперь, когда боевой транс развеялся, она ощутила сильнейшее смущение. Лу Инь повесила голову, избегая внимательных глаз, и быстрым, но неловким шагом спустилась по ступенькам:
Тук
Тук
Тук
Хлоп.
— Ах?..
Лу Инь приподняла опущенную голову и посмотрела на Сима Фэя, который неожиданно оказался перед ней и положил руки ей на плечи.
— Ты в порядке? — спросил он заботливым голосом.
— Да, просто… а…
Сима достал белый платок и протёр кровавые брызги у неё на лице; затем посмотрел на него спокойным взглядом и бросил на песок.
— Пошли.
— Пошли? Но…
— Ты против?
Лу Инь быстро посмотрела по сторонам, на внимательные, растерянные, пристальные и напуганные взгляды и помотала головой. Тогда Сима Фэй нежно взял её за руку и повёл за собой. Когда они прошли в туннель, который вёл в закрытую ложу, за спиной у них стали разрастаться шум и гам. Они становились всё громче и громче, так что в один момент паре и вовсе стало казаться, что начинается землетрясение. Стены и потолок туннеля у них над головой громыхали от человеческих голосов. Благодаря своему чуткому слуху Сима мог разобрать в этой вибрации обрывочные выкрики: «Кто она? Стадия Трансформации тела? Невозможно! Мьяо Чжо! Она мертва? Что с ней? Лазурная птица! Монстр!»