— Эта.
Он повернулся и посмотрел на Гинь, которая стояла возле отдалённой полочки.
— Этот? Почему? — прошептал Сима, приподнимая непримечательный свиток.
Девушка хмыкнула:
— Он пахнет прямо как ты.
Глава 9
Кодекс Стража Поднебесной
— Он пахнет прямо как ты, — хмыкнула девочка.
Пахнет?..
Сима удивлённо развернул свиток и сразу понял, что конкретно Гинь имела в виду.
Его встретили суровые иероглифы:
«Кодекс Стража Поднебесной».
Знакомое название.
Более того, первые несколько стадий (Бронзовая, Серебряная и Золотая) тоже совпадали с теми, которые приводились в Мануле Стража Поднебесной.
На самом деле Сима примерно понимал, что это означает. Многие техники, которые делились на множество этапов, намеренно распространяли и продавали в укороченным варианте. Зачем? Множество причин. Некоторые коммерсанты пытались таким образом «подсадить» воина на технику, прямо как современные писатели подсаживают людей на свои книги бесплатными фрагментами, чтобы у последнего не было выбора, кроме как заплатить за более продвинутую версию грабительскую сумму; иной раз сами Секты распространяли первые главы своего сокровенного искусства, выискивая таким образом одарённых воинов, которые захотят изучить последнее до конца и станут их учениками.
Собственно, та версия Мануала Стража Поднебесной, которую он взял из библиотеки, тоже содержала только первые две главы, и лишь когда Сима сделали кандидатом на турнир, он получил «Истинный Мануал» с третьей, которая представляла собой ключ к Мастерству.
Видимо, даже это был не конец. Кодекс расписывал четвёртый (Нефритовый) и пятый (Облачный) этапы. Упоминался даже Шестой, правда, без подробностей. Более того, в свитке приводилась особенная «Техника Культивации Тела Стража Поднебесной», которая делала твою кожу, мышцы и кости невероятно крепкими, так что даже на стадии Истинного Ци воин мог выдержать несколько ударов магистра Формирования ядра.
Сима невольно засомневался, когда прочитал об этом. Слишком уж невероятным звучало данное заявление на фоне той великой пропасти, которая пролегала между разными стадиями культивации. Затем, однако, он вспомнил, как Хэнь Фяо одним ударом зарубила Патриарха Огненной Горы, которого считали сильнейшим мастером провинции, и переменил своё мнение: в Небесных заводях встречались великие воины и немыслимые техники, которые жители Жемчужной провинции не могли себе даже представить.
Сима довольно кивнул, взял свиток подмышку и спросил Гинь, может ли она помочь Лу Инь найти что-нибудь подобное. Последняя хитро посмотрела на него, улыбнулась и ответила, что в этом нет необходимости. И действительно, стоило ему вернуться к девушке, которая осматривала стеллажи, как вдруг старинного вида книга, которая лежала на высокой полке, совершенно случайно выскользнула, полетала вниз и едва не ударила её по голове. Лу Инь, благо, была воином Истинного Ци и обладала подобающей реакцией: она поймала книгу, рассеянно покрутила, открыла на первой странице и стала читать; вскоре в глазах девушки появился заворожённый блеск.
Сима вспомнил рассказ Хэнь Фяо о том, что некоторые техники сами выбирают себе воинов.
Вот, собственно, и наглядный пример…
Он уже хотел спросить Лу Инь, что это было за искусство, как вдруг за спиной у них раздался глубокий женский голос:
— Закончили?
Сима Фэй и Лу Инь повернулись и увидели, что посреди библиотеки стояла Цзинь Суаньмо в своей фиолетовой мантии. Хэнь Фяо держалась подле своей госпожи.
— Интересный выбор, — сказала женщина, когда Лу Инь робко протянула перед ней свою книжку. — Танец Небесного Феникса… примордиальная техника. Некоторые говорят, что её сотворили до великой войны, до судьбоносного раскола, когда великий мастер, медитируя на горе, увидел феникса, который спускается с небесной вышины.
В ней нет стадий, нет рангов; примордиальные техники представляют собой великую тайну, и каждый воин обязан найти для неё собственный ответ. Некоторые тратят на это сотни лет: без особенного результата…
— Мне… взять другую? — смутилась Лу Инь.
— Если ты этого хочешь, — улыбнулась Цзинь Суаньмо. — Ты смогла стать «Грандмастером» своими силами, Лу Инь, не следуя чужой тропой, но проложив свою собственную. Когда-то в Небесных заводях таких воинов называли «странниками великого пути». Их дорога сложна и ухабиста, каждый шаг на ней даётся с трудом, и тем не менее в её конце ожидает великая награда.