Пока они с Лу Инь удивлённо смотрели по сторонам, неожиданно раздался женский голос. Пара повернулась и увидела Цзинь Суаньмо. Разглядывая вместе с ними выжженный горизонт, женщина заговорила и рассказала, что некогда эти земли носили название Провинции Звенящих Водопадов, но десять лет тому назад здесь прогремела страшная битва.
Не война.
Именно битва.
Причём сражались в ней всего несколько человек: «Король Тёмных Веков» и «судьи» Праведного альянса, которые стремились наказать последнего за преступления против человеческой расы.
Старинный закон запрещает воинам на стадии Манифестации и выше сражаться за пределами Небесных заводей, ибо сила их столь велика, что единственная битва может уничтожить целую провинцию и унести мириады жизней, но злодею было всё равно на запреты, и перед смертью он решил устроить страшное бедствие.
Именно поэтому, сказала женщина, обращая многозначительный взгляд на Лу Инь, всякий воин обязан помнить ответственность, которую дарует великая сила.
После этого рассказа девушка ещё целый час заворожённо наблюдала за чёрным простором, а затем погрузилась в глубокую медитацию, после которой лазурное пламя, которое покрывало её меч, стало немного гуще… и мрачнее.
Встречались им и более приятные, великолепные, чарующие и даже романтичные виды. Сима Фэй с самого начала считал круиз отличной площадкой для развития отношений, однако вскоре заметил, что Лу Инь что-то беспокоит.
Девушка постепенно делалась всё более задумчивой и потерянной, и ей как будто стало немного неуютного в его компании; это была проблема, серьёзная, ибо, несмотря на все усилия, перестали расти баллы, которые система выдавала за развитие отношений.
На данный момент они застыли на отметке в «21» — большинство из них он получил, когда Лу Инь ответила на его признание, и они стали «Парой».
Однажды вечером, под самый конец путешествия, Сима сидел в своей каюте и ломал голову над тем, что же с ней происходит, как вдруг перед ним появилась Гинь, принюхалась и мрачно сказала:
— Будь осторожней…
Глава 12
Оно
Осторожней?
— Почему?
— Дурной запах.
Сима захотел принюхаться.
Сдержался.
И тем не менее проблема была серьёзная.
Гинь обладала чрезвычайно острым восприятием, благодаря которому не только могла находить драгоценные травы на расстоянии многих километров, но также замечать опасность и сильных воинов. Причём, по заявлению девочки, в данный момент она была слепой, как «земляной дракон в зале абсолютной тишины» в сравнении со своим обыкновенным состоянием. Будь у неё телесная оболочка, её чувства были бы в тысячу раз острее… Хотя они и так были очень полезны.
Сима напрягался.
Меж тем Гинь закрыла глаза, и на лице у неё появилось задумчивое выражение.
— Возможно, это связано с драконами, — наконец сказала девочка.
Драконами…
Сима вспомнил продолжительную беседу, которая случилась немногим после их первой встречи… вернее, те обрывки последней, которые не растворились в винных испарениях… и страшную тайну, которую ему поведала Гинь и которая могла пошатнуть сами устои человеческой цивилизации.
— В этом мире есть драконы кроме тебя?
— Есть, — немедленно ответила Гинь, спокойно подтверждая факт, который повергнул бы обыкновенного человека в истовый ужас. — Но это не они. Это запах не живого дракона, но… Хм…
Девочка задумчиво провела своим острым ноготком по гладкому подбородку и вдруг улыбнулась:
— Интересно…
— Что интересно? — спросил Сима.
Гинь бросила на него насмешливый взгляд.
— Скоро узнаешь, — сказала она и исчезла.
Скоро…
Сима покачал головой.
По крайней мере он был уверен в том, что Гинь не станет подвергать его жизнь опасности: и потому что её душа всё ещё обитала «в домике» внутри его тела, и потому что сама она иной раз проявляла удивительную заботу.
Несмотря на своё обличие, временами девочка действительно напоминала ему взрослую, мудрую и проницательную дракониху — эдакую тётю, для которой Сима чем-то вроде нерадивого племянника.
И всё-таки… «скоро»…
Совсем скоро они прибудут в Небесные заводи, но перед этим им предстояло сделать последнюю остановку.
Сима выглянул в окно.
Стояла ночь. Серебристое сияние луны и звёзд освещало бескрайние песчаные дюны.