Насколько ценным был талант Лу Инь в глазах великого Храма?
Сима Фэй, опустив голову, нервно топтал садовые тропинки, прямо как начинающий писатель, который передал черновик в руки издателя и теперь дожидается вердикта.
Гинь сидела на ступеньках беседки, поддерживая подбородок кулачком, и с лёгкой улыбкой наблюдала за ним своими узкими золотистыми зрачками.
В один момент она медленно повернула голову и посмотрела направо.
— Идёт, — сказала девочка.
— Хм?
Сима Фэй немедленно повернулся. Через несколько секунд на узкой тропинке, с обеих сторон засаженной белыми цветами, показался старик в соломенной шляпе.
— Ох, похвальная проницательность. Далеко не каждый воин на стадии Истинного Ци может заметить магистра Формирования ядра, — сказал «Чжу Лян».
— Мне просто повезло, — спокойно ответил Сима Фэй.
— Нет навыка важнее, чем везение, — невозмутимо заметил старец.
Сима мысленно согласился и отвесил поклон:
— Приветствую, достопочтенный Патриарх.
Чжу Лян, а вернее «Зелёный Вихрь» Лян Чжу, улыбнулся.
— А твоя подруга сейчас?..
— Её вызвала Посланница.
— Вот как? Значит, совсем скоро юная Инь станет ученицей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.
— Надеюсь, — ответил Сима Фэй.
— … И ты вместе с ней, не так ли?
Сима нахмурился:
— Не имею понятия, о чём вы.
— Правда? Значит, несколько месяцев тому назад ты, одарённый молодой воин, просто так стал уделять внимание обыкновенной служанке?.. Взял для неё технику, упражнялся вместе с ней, обучая боевым искусствам… Или же всё было наоборот, и всё это время она, вероятно, сама того не замечая, помогала тебе с твоими тренировками? Ради неё ты бросил вызов юной принцессе из клана Мьяо… а может быть и намеренно устроил конфликт между ними, чтобы показать себя в лучшем свете и ещё крепче привязать к себе юную девушку…
Сима Фэй молча слушал его тираду.
— Тебе действительно благословит удача, — продолжал старик, — если повезло найти столь одарённую девушку. Впрочем, я подозреваю, что ты сделал это с помощью загадочного артефакты — верно, того самого, который позволил тебе обнаружить все прочие сокровища, которые я спрятал в пределах горы. И тем не менее всё остальное было твоей собственной заслугой. Все хитрые планы с целью привязать её к себе и превратить в билет, который позволит тебе отправиться в Небесные заводи… Всё это ты сделал своими собственными силами.
Некоторые рождаются одарёнными.
Другие — нет.
Вопросом в том, как именно мы разыграем свои карты.
С моей точки зрения, именно ты, который завладел её сердцем и вместе с тем её талантом, достоин зваться величайшим дарованием Жемчужной провинции, — заключил Лян Чжу.
— Хе… А он проницательный, — заметила Гинь.
Сима Фэй невозмутимо ответил:
— У вас богатая фантазия, достопочтенный Патриарх.
— Может быть. А теперь ответь мне на один вопрос: ты действительно её любишь? Или же для тебя она всего лишь инструмент? В зависимости от твоего ответа, я могу поведать юной Инь о своей дедукции…
Глава 3
Деловое предложение
С виду Сима Фэй оставался спокойным, и в то же время внутри него гремела буря. Никогда прежде не стоял он на пороге настолько серьёзного кризиса, когда единственное неверное движение с его стороны может привести к падению в тёмную бездну.
Чего именно хотел от него Лян Чжу? На первый взгляд Патриарх мог показаться доброжелательным старцем, который всего лишь пытался убедиться, что Сима действительно любит Лу Инь, после чего вручить ему своё благословение, однако на самом деле его мотивы оставались непонятны.
Что если он не поверит Сима Фэю? Если это была проверка на честность, и прямо сейчас за ним наблюдала… например, сама Лу Инь? Вариантов было великое множество. Сима находился в потёмках. Наконец он помялся и заговорил:
— Я не знаю.
— Правда? — улыбнулся старик.
— Я не буду комментировать прочие ваши предположения, Патриарх, но если вам интересны мои чувства к Инь… Я не знаю.
Когда не уверен в правильности ответа, проще всего не отвечать совсем.
Именно это тактику в итоге выбрал Сима.
Между делом у него перед глазами промелькнула девушка с голубыми волосами, которая, опустив голову, сидела на каменной арене посреди кровавой лужи; его сердце как будто схватил невидимый жгут.
Не знаю…