Это было почти неслыханно.
Невероятно.
Лу Инь сделала глубокий вдох, быстро посмотрела на Яо Ганя, опустила голову и направилась с арены прочь.
Некоторое время царила тишина, в которой слышны были завывания небесного ветра. Затем…
— Она моя! — вдруг сказал Хао Жун. — Мне такие не нравятся, но она моя.
— Тебе уже говорили, что выбирать учеников позволяется только после третьего этапа, — немедленно парировал мальчик по имени Ву Сан, после чего и сам посмотрел на Лу Инь, поглаживая подбородок. — К тому же ей больше подойдут мои техники.
— Какие? Научишь её вставать на табуретку, чтобы дотянуться до верхней полки? Она ещё может подрасти, дрянной мальчишка.
— Сколько раз повторять, что я старше тебя! — рассвирепел Ву Сан.
Девушка по имени Дин улыбнулась и спросила старую женщину:
— Что скажете, госпожа Лань?
— … Неплохо, — хриплым голосом проговорила последняя. — Ты про неё знала?
— Немного, — ответила Дин. — Однако она показала себя ещё лучше, чем я предполагала.
Прочие Небесные руки тоже вели оживлённые обсуждения:
— Какой прекрасный меч, — сказал сорокалетний старик, поглаживая свою серую козлиную бородку. — И какой покладистый! За время поединка он ни разу не попытался проникнуть в её сознание! Как такое возможно? Неужели ребёнок смог подчинить себе такой артефакт?..
— Что это была за техника? Вам известно, великий библиотекарь?
— Её собственное творение, я предполагаю, — ответил старец в жёлтой мантии и медных очках. — Но занятная, вы правы, очень занятная. Чтобы сотворить нечто подобное в столь юном возрасте, нужен большой талант, да… Невольно вспоминается…
— Хэнь Шань!
Кандидаты были ещё более растеряны, даже потрясены. Юным воинам не хватало опыта, которым обладали великие старцы, и поэтому им казалось, будто весь мир перевернулся. Простая крестьянка из Небесных берегов нанесла серьёзную рану Алому Принцу! А если бы на его месте были они? Размышляя об этом и вспоминая смертоносную лазурную дугу, многие стали покрываться холодным потом.
Они не могли этого принять, но факты были неоспоримы.
Девушка могла зарубить почти любого из них, величайших дарований юного поколения земель Бодхисаттвы…
Сама же Лу Инь быстро вернулась к Сима Фэю и неуверенно посмотрела на него. Юноша похлопал её по плечу и кивнул, показывая, что всё идёт по плану. Между делом его взгляд обратился на Яо Мина.
Сперва последний совершенно растерялся, но затем на его треснувших губах показалась горькая улыбка. А вот близняшки в красном не чувствовали ни удивление, ни трепет, которые пронизывали остальных людей. Одна из них, по имени Мин, с такой силой стиснула кулачки, что на землю закапала кровь.
Так близко! Единственные два слова крутились у неё в голове. Так близко! Ещё немного, и её мастера могли спасти!..
Лицо другой стало бледнее пепла.
И только Яо Гань со звериным бешенством наблюдал за всем происходящим. Вдруг он спрыгнул с арены и направился прямо к Лу Инь. Люди, который уже собирались вокруг девушки, предлагая знакомство, завидели его грозную фигуру и немедленно расступились. Яо Гань открыл рот и закашлял кровью, которая водопадом брызнула у него из шеи. Он стиснул зубы, достал из Кольца хранения золотистое зелье, откупорил и уже собирался выпить, как вдруг Сима Фэй шагнул прямо к нему и произнёс…
Глава 57
Бах
— Добрый день, — сказал Сима Фэй.
Затем отвернулся и направился прочь.
Повисла тишина.
Многие люди растеряно сморгнули.
Что… что это сейчас такое было? Провокация? Угроза? Насмешка?
А может юноша хотел сказать нечто важное, но в итоге испугался грозного взгляда Алого Принца? Никто не понимал; даже Яо Гань ничего не понимал. Принц нахмурился, затем презрительно фыркнул и выбросил это происшествие у себя из головы.
Пускай. Нечего размышлять об этом ничтожестве. Его взгляд вновь обратился на Лу Инь. Она ему ответит! За всё ответит! Как посмела она выйти против него на бой, ранить, оскорбить его, а потом сбежать⁈ Яо Гань прекрасно понимал, чувствовал, что ему достаточно было один раз коснуться девушки копьём, чтобы низвергнуть в чертоги ада, и тем не менее его лишили этой возможности. Трижды она улизнула от него. Трижды! Он чувствовал себя как разъярённый лев, добычу которого выхватили прямо у него из пасти.
Она, нет, они поплатятся! Он использует все свои силы и ресурсы своего королевства (которое теперь действительно было его), чтобы уничтожить мальчишку и девчонку из Небесных берегов.